Incluso en una bulliciosa colonia de hormigas, algunos trabajadores se paran y no hacen nada. Y, sin embargo, a pesar de su reputación generalmente laboriosa, la inactividad puede ser parte de la estructura social natural de una colonia de hormigas.
Dos científicos de la Universidad de Arizona, Daniel Charbonneau y Anna Dornhaus, examinaron recientemente el comportamiento perezoso en algunas hormigas forestales norteamericanas de la especie Temnothorax rugatulus. Lo que encontraron fue que parece haber una clase completa de trabajadores de hormigas cuyo trabajo es no hacer mucho.
Durante tres días separados durante tres semanas, los investigadores observaron cinco colonias de T. rugatulus y rastrearon el comportamiento de 250 hormigas obreras, como informa Karl Gruber para New Scientist . A partir del video, analizaron y categorizaron las actividades de las hormigas. Cerca de la mitad de las hormigas pasaban sus días sin moverse o realizar trabajos. De los trabajadores perezosos, ninguno parecía más o menos perezoso que los demás. Estas hormigas tienden a ser más grandes y menos sociales. "Algunos trabajadores se especializan efectivamente en 'inactividad'", escriben los investigadores. La consistencia de su comportamiento sugiere que ser perezoso puede ser un trabajo en sí mismo, no muy diferente de la búsqueda de comida.
¿Pero por qué estas hormigas son tan adictas a la tele mientras que otras hacen el trabajo pesado? Eso sigue siendo un misterio, explica Gruber. Podrían ser un escuadrón de trabajo de respaldo o servir como guardias contra las hormigas invasoras que buscan esclavos. Estas hormigas también pueden servir como estaciones de refrigerio, proporcionando sustento a los trabajadores cansados. (Un fenómeno similar ocurre en las hormigas honeypot).
Cualquiera sea el propósito detrás de su comportamiento perezoso, parece que las hormigas perezosas son otra faceta del sistema de castas sociales de la colonia.
