Al igual que muchos de los insectos vitales que contribuyen diariamente a nuestra biosfera, las abejas tienden a tener un poco de mala reputación en la vida moderna. Pensamos en ellos miopemente, guardando rencor por las picaduras junto a la piscina y las interrupciones de picnic, pero completamente ajenos al arduo trabajo que los pequeños hacen día tras día, enriqueciendo sus ecosistemas y los nuestros. A medida que cosechan néctar, las abejas transportan polen de una planta a otra, fomentando la reproducción entre una gran variedad de flora —el 90 por ciento de las plantas con flores dependen de los polinizadores— y manteniendo nuestro planeta y la dieta diversa en el proceso.
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Dada la reputación injustamente negativa de las abejas, todos deberíamos bailar un poco para el primer Día Mundial Anual de la Abeja el 20 de mayo, propuesto a través de una resolución oficial de las Naciones Unidas presentada por la nación balcánica de Eslovenia. Una meca histórica para la apicultura (no muchos países pueden presumir de una industria robusta de "apiturismo"), Eslovenia lanzó la celebración como un medio para llamar la atención sobre la importancia de conservar la vida de las abejas en todo el mundo.
El horticultor del Smithsonian James Gagliardi, que volará a Eslovenia bajo los auspicios del Departamento de Estado de los Estados Unidos como embajador de los esfuerzos de conservación estadounidenses, está ansioso por contribuir a las festividades y crear conciencia tanto a nivel internacional como en el hogar sobre el importante papel que juegan las abejas. en nuestra existencia cotidiana Un proyecto que promoverá es el Million Pollinator Garden Challenge, cuyo sitio web recuerda a los visitantes que uno de cada tres bocados de comida que los humanos comen cada día es el resultado de las interacciones de los polinizadores con las plantas, y los invita a registrar sus propios jardines de polinizadores en una carrera hacia un millón.
Aquellos que se enfrentan al desafío reciben la satisfacción de ver un punto propio agregado al mapa global existente de jardines de polinizadores registrados (casi 700, 000 y contando); a quienes no tienen los medios para fundar un jardín se les pide que alienten a sus jardines públicos locales a registrarse y que den a conocer la campaña en sus comunidades.
Un ejemplo brillante de un espacio tan amigable para las abejas es el propio Pollinator Garden del Smithsonian, situado junto al Museo Nacional de Historia Natural. Hogar de más de 230 especies de plantas y una variedad equilibrada de insectos, abejas prominentes entre ellas, el jardín está mejor preparado con coloridos carteles que educan a los paseantes de verano sobre las maravillas de la polinización y las pequeñas criaturas responsables. Estas pancartas, traducidas al esloveno, serán presentadas por Gagliardi durante su estancia en la ciudad capital de Liubliana.
En el espíritu del Día Mundial de la Abeja, Holly Walker, entomóloga y especialista en sanidad vegetal del Smithsonian, y la horticultores Sylvia Schmeichel, que juntas supervisan el Jardín del Polinizador, se reunieron con Gagliardi para hacer una lluvia de ideas que los jardineros de América pueden poner en práctica de inmediato y con poco molestia. Aquí está su lista de las mejores maneras de hacer de su patio trasero una metrópolis bulliciosa de polinizadores:
La biodiversidad en la vida de las plantas e insectos es el sello distintivo del vívido jardín de polinizadores del Smithsonian. (James Gagliardi) 1. Cultiva más jardines, menos césped
El extenso césped verde brillante ha sido durante mucho tiempo un accesorio en el sueño de la utopía suburbana estadounidense, pero cuando se trata de apoyar a las abejas y sus hermanos polinizadores, la hierba vieja es un desperdicio de espacio. "Muchas veces, los céspedes son desiertos alimentarios para los insectos", dice Holly Walker. "Si puede crear más nichos para las plantas con flores, en particular las plantas productoras de polen, eso es un gran problema".
A modo de ejemplo, James Gagliardi llama la atención sobre el famoso National Mall de Washington, DC, cuya hierba cortada ofrece a los visitantes hermosas vistas sin obstáculos y la oportunidad de mezclarse, pero niega a los polinizadores y las plantas la oportunidad de prosperar. "Es un gran monocultivo", dice. Gagliardi entiende la utilidad detrás de un lugar como el Mall, por supuesto, pero se alegra de que los jardines del Smithsonian también estén en esa vecindad como contrapeso, para proporcionar un hogar a las abejas y otros insectos valiosos que buscan comida en la región. "Podemos lograr que estos dos se mezclen en la atmósfera urbana de Washington", dice, y también debe asegurarse de complementar su propio césped con un amplio jardín.
Los coneflowers son un ejemplo de un nativo de la costa este amigable con los polinizadores. (Diego Delso, delso.photo, Licencia CC-BY-SA, Wikimedia Commons) 2. Planta flores nativas
Plantar especies de plantas autóctonas en su jardín es beneficioso para todos: puede mostrar el orgullo de su ciudad natal al mismo tiempo que busca todas las abejas y otros insectos auténticamente estadounidenses que con demasiada frecuencia se ven eclipsados por la ubicua abeja no nativa. A menudo, las plantas con flores y los polinizadores evolucionan en tándem para optimizar sus relaciones mutualistas. Esto significa que la introducción de plantas nativas en su jardín conducirá a un aumento en la eficiencia de los polinizadores y ayudará a perpetuar la diversidad de especies en todos los ámbitos.
"Realmente es genial ver a las abejas locales y las abejas nativas haciendo lo que mejor hacen en las plantas locales y nativas", dice Walker, especialmente porque muchas de las especies nativas tienen poco o ningún parecido con las abejas y los abejorros que imaginamos cuando Alguien menciona abejas. "Muchos de ellos son pequeños muy pequeños", dice Walker, "y tienen un aspecto muy metálico en algunos casos. Algunos de ellos son de color verde ”. Walker está entusiasmado con la idea de hacer que los jardineros sean más amigables con las abejas de todas las formas y tamaños. "No son lo que viene a la mente, pero también están haciendo un trabajo importante y son muy eficientes".
Un jardín lleno de flores diversas tendrá un impacto positivo enorme en el medio ambiente. (Jin Zan, Wikimedia Commons) 3. Diversifique sus jardines en tamaño, forma y color.
Cuando se trabaja para mejorar el bienestar de los insectos de su jardín, el viejo adagio "la variedad es la especia de la vida" es uno que debe tomar en serio. Así como las abejas vienen en todas las formas y tamaños, también lo hacen las plantas que las atraen. "Queremos atraer a todas nuestras abejas nativas, grandes y pequeñas", dice Walker, y eso significa cultivar plantas de diferentes formas y alturas, con flores de diferentes tonos.
Al final del día, explica Walker, es un principio simple: "mayor diversidad de plantas, mayor diversidad de insectos". Un jardín más diverso es más resistente a perturbaciones como enfermedades, y contribuye más a la red alimentaria más amplia de una región que una parcela de una o dos plantas podría alguna vez. "Significa que hay más equilibrio en el ecosistema", dice Walker, "y más fuentes de alimentos para otras cosas".
Asegúrese de plantar flores de floración tardía como las dalias para aprovechar al máximo el año de jardinería. (JLPC, Wikimedia Commons) 4. Aproveche al máximo la temporada floreciente
Todos sabemos que las lluvias de abril traen flores de mayo, pero no nos olvidemos de las flores de junio a octubre. Al plantar una mezcla de especies amigables con los polinizadores con tiempos de floración escalonados, puede hacer que las abejas lleguen a su jardín desde la primavera hasta el otoño.
Y en invierno, no sienta que necesita eliminar todos los detritos de la planta. Gagliardi explica que algunos insectos polinizadores que necesitan refugio del frío realmente prosperan en los restos de materia vegetal. "Estamos tratando de enseñar una nueva estética de dejar atrás los materiales vegetales en el invierno", dice, "porque hay cosas que pasan el invierno en él". Él entiende el deseo de un jardín visualmente atractivo, pero mantiene que esto es "más salvaje mira "es hermoso a su manera.
Las abejas de yeso y muchas otras variedades hacen sus hogares en la tierra, no en las colmenas que generalmente imaginamos. (Gail Hampshire, Wikimedia Commons) 5. Crear hábitats para anidar abejas
La idea de redefinir los estándares de belleza del jardín se extiende más allá del invierno. Durante todo el año, los polinizadores buscan hábitats para llamar hogar, y usted puede ayudar a proporcionarlos si hace un pequeño esfuerzo adicional y adopta el aspecto más salvaje que defiende Gagliardi.
Holly Walker señala que muchas especies de abejas no residen en colmenas, sino más bien bajo tierra. "Debería dejar un poco de tierra desnuda", dice, "o incluso hacer pequeñas áreas arenosas para ellos, porque eso es lo que les gusta enterrar". De manera similar, es fácil satisfacer las necesidades de la madera. tuneleando polinizadores dejando viejos tallos huecos y otros pedazos de madera para su uso. Walker piensa que este es un ejercicio gratificante para cualquier jardinero que busque mantener la vida animal. "Estás creando hábitat para estos tipos", enfatiza. "Estás involucrado con eso".
Como la mayoría de los animales, las abejas necesitan mucha hidratación para sobrevivir. Llévalos a ti instalando fuentes de agua en tu jardín. (Bartosz Kosiorek, Wikimedia Commons) 6. Proporcionar fuentes de agua.
Cualquiera que haya crecido con una piscina o un baño para pájaros en la parte de atrás puede decirle que las abejas aprecian el agua. El agua ayuda a las abejas a digerir sus alimentos, y cuando se transporta a casa a una colmena, cumple varias funciones adicionales. El agua puede usarse para regular la humedad entre una colonia de abejas, y el agua traída por múltiples abejas puede evaporarse para generar un efecto de aire acondicionado improvisado en el calor sofocante del verano.
Dado que las abejas (y otros insectos) a menudo están buscando agua, rechazaría la instalación de pequeños charcos, estanques o fuentes para evitar que los clientes potenciales visiten su jardín. Walker señala que las mariposas también adornarán tu jardín si haces un esfuerzo adicional con H2O.
Déle una oportunidad a las abejas: deje un poco más de tiempo entre las sesiones de cortar el césped. (Ulrich Rahm, Wikimedia Commons) 7. No siegues tan seguido
¿Harto de cortar el césped constantemente? Por supuesto, dale un descanso. No solo pasará menos tiempo haciendo que sus tediosas rondas sean una bendición para usted, sino que también le dará a la vida de los insectos la oportunidad de establecer un punto de apoyo en lo que de otro modo sería un entorno imposible de prosperar. Como recordará del primer elemento en adelante En esta lista, los céspedes no son muy útiles para las abejas por regla general, pero si debe tener un césped, ser un poco menos militante con su siega hace maravillas. Los aficionados a la jardinería del Smithsonian sugieren que cortar cada dos o tres semanas mantendrá su césped ordenado y al mismo tiempo les dará a los polinizadores suficiente tiempo para capitalizar lo que las plantas con flores surgen antes de desaparecer.
Los pesticidas eliminarán los valiosos polinizadores de su jardín. Considere la posibilidad de introducir insectos adicionales, como el insecto asesino (en la foto), para mantener las plagas bajo control. (Ozwildlife, Wikimedia Commons) 8. Evita los pesticidas
Pulverizar pesticidas generosamente puede parecer una solución rápida y fácil para mantener el mantenimiento del jardín sin problemas, pero hacerlo puede tener un costo muy alto. "Cuando los investigadores entran y hacen encuestas de colmenas y miel", dice Holly Walker, "están encontrando rastros de fungicidas, herbicidas y pesticidas". En otras palabras, las abejas recogen sustancias nocivas en los jardines y traen esas sustancias de vuelta a sus hogares, a veces con resultados desastrosos.
¿Cómo puede mantener esos molestos pulgones y cochinillas bajo control sin pesticidas? Contraintuitivamente, Walker dice que la mejor solución es agregar más especies de insectos a la mezcla en lugar de eliminar las existentes. "Si permites que otros insectos, enemigos naturales (mariquitas, mantis religiosas, avispas parásitas y ácaros depredadores) entren en tu jardín", dice, "en realidad hacen un muy buen trabajo controlando a los que no quieres". Esta filosofía se puso en práctica en el Smithsonian's Pollinator Garden, y ha quedado encantada con los resultados. "Estoy constantemente liberando más insectos en nuestro jardín", dice ella. "Me encanta poner más insectos".
Si desea que su jardín sea un semillero de biodiversidad (y debería hacerlo), deberá aceptar algunas "imperfecciones" aquí y allá. (Toby Hudson, Wikimedia Commons) 9. Aprende a amar la imperfección
Darle la bienvenida a las abejas a su jardín, mientras lo anima y fortalece, también lo obligará a abandonar el ideal de las hojas y el suelo visualmente prístinas. Para James Gagliardi, el truco es reconocer que las "imperfecciones" en sus plantas son en realidad algo de lo que enorgullecerse, ya que indican que los recursos que ha cultivado no se desperdiciarán.
“Queremos ver daños en una hoja”, dice, “porque, como sabemos, la oruga hambrienta necesita comer para convertirse en la hermosa mariposa. Si cada hoja es perfecta y no se come, ese proceso no se desarrollará ”. Sylvia Schmeichel está de acuerdo en que lo que más se necesita es un cambio de perspectiva. "Incluso si se trata de un 'error malo' que está masticando su planta, eso no significa que sea algo malo al final", dice ella. "Lo que enseñamos es: averiguar qué es y ver si puedes dejarlo".
Recuerde, los polinizadores vienen en todas las formas y tamaños. (Polinizador, Wikimedia Commons) 10. Las abejas son increíbles, pero también lo son otros polinizadores.
Los gurús del jardín del Smithsonian están entusiasmados porque las abejas recibirán su momento en el centro de atención este fin de semana, pero también se apresuran a señalar que las abejas no son los únicos polinizadores a los que deberíamos estar atentos. "La mayoría de la gente piensa en las abejas", dice Gagliardi, "pero queremos promover las polillas, moscas y escarabajos y todas esas cosas buenas también". Los insectos tienden a ser estigmatizados como asquerosos e invasivos, pero en todo el mundo, están Se necesita un trabajo silencioso a pequeña escala para mantener la biosfera encaminada.
Si no buscamos a nuestros polinizadores, dice Schmeichel, las consecuencias son claras. "Nuestra dieta no sería tan rica y nuestro mundo no sería tan hermoso y diverso si no los tuviéramos".
