En 2009, la Institución Smithsonian reemplazó unos 15, 000 balastos de iluminación obsoletos (dispositivos que encienden luces fluorescentes) en el Museo Nacional de Historia Americana y el Museo Nacional de Historia Natural en un esfuerzo por mejorar la conservación de energía. Por supuesto, todos los balastos de iluminación de bajo consumo en el mundo no harán mucha diferencia si las personas mantienen las luces encendidas todo el tiempo.
Es por eso que Eric Hollinger, un arqueólogo del Museo Nacional de Historia Natural y copresidente del Greening Task Force del museo, ideó una forma simple y de baja tecnología para recordarle al personal del Smithsonian que debe cambiar el interruptor.
Es una calcomanía, ilustrada en la marca azul y dorada del Smithsonian, que recuerda a las personas que apaguen las luces cuando se vayan. Se coloca, no es de extrañar, cerca de los interruptores de luz en el museo y las oficinas del museo. Es simple? Sí. ¿Un poco tonto, incluso? Tal vez. Pero los expertos en ecología del Smithsonian tienen grandes esperanzas de que, usadas en conjunto con luces de bajo consumo, estas calcomanías puedan aumentar notablemente el ahorro de energía en toda la institución.
Después de usar 28, 072, 619 kilovatios hora de electricidad a un costo de casi $ 3.5 millones en 2009, el grupo de trabajo ecológico de Hollinger comenzó a discutir con los miembros del personal sobre las oportunidades de conservación y sostenibilidad dentro del museo. Un tema recurrente de conversación fue la frecuencia con la que los miembros del personal dejaban las luces encendidas en sus oficinas y pasillos cuando, bueno, no había nadie en casa. “Gran parte del personal consideró que las personas simplemente no lo sabían porque no veían las facturas de electricidad. No había esa conexión personal con eso ”, dijo Hollinger.
Pegatinas como las que Hollinger ha desarrollado fueron omnipresentes en el museo durante los años de la administración Carter, pero debido a renovaciones, reparaciones y repintado de paredes, desde entonces han desaparecido. Entonces, Hollinger decidió comenzar a investigar el potencial de conservación en la resurrección de las viejas calcomanías.
"La gente decía, 'bueno, no vale la pena si solo salgo de mi oficina por 20 minutos'", dijo Hollinger. "Estaban racionalizando no apagar las luces". Esto sentó las bases con dos puntos preliminares de investigación: primero, aprender exactamente cuánta energía se gasta encendiendo las luces del museo, lo que requiere una oleada inicial de energía suministrada por los balastos. Y segundo, calcular cuánto tiempo tendrían que apagarse las luces para compensar la diferencia.
Hollinger descubrió que gracias a los nuevos balastos de iluminación de bajo consumo, apagar las luces durante 5 minutos o más fue más eficiente que dejarlas encendidas. También encontró un estudio canadiense en el que se colocaron calcomanías similares a las que él imaginó en un espacio de oficina y se habían pagado con creces en ahorros de energía en menos de dos meses. Hollinger luego comenzó a analizar la rentabilidad de imprimir calcomanías para el museo. Con la ayuda del Jefe de Diseño de Exhibiciones Michael Lawrence en el Museo Nacional de Historia Natural para crear el diseño, Hollinger y Lawrence desarrollaron una pegatina que costaría 12 centavos cada uno. Según los cálculos de Hollinger, si se usa en todo el museo, la inversión de $ 700 se amortizaría en tan solo dos semanas y media y daría como resultado una disminución del 15 al 20 por ciento en la energía utilizada en espacios de oficina. Con el respaldo del director del museo Christian Samper, las pegatinas se han comprado y se están montando.
Si bien ha habido una fuerte caída en la factura eléctrica desde que se reemplazaron los balastos, es difícil saber cuánta energía realmente se ha ahorrado debido a las calcomanías en lugar de los nuevos balastos de bajo consumo. Pero Nancy Bechtol, directora de la Oficina de Administración y Confiabilidad de Instalaciones, cree que Hollinger está en algo; ella ha comprado las calcomanías para toda la Institución Smithsonian. "Le pregunté a Eric: '¿Te importa si compramos 25, 000 de estos?'", Recordó Bechtol. Una vez que se colocan las calcomanías en los museos y oficinas del Smithsonian (algunas de las cuales tienen balastos más antiguos y menos eficientes), debería ser posible saber si marcan la diferencia o no.
En 2009, la Institución Smithsonian ganó un premio de sostenibilidad de la Administración de Servicios Generales de los EE. UU. Por una planta enfriadora de bajo consumo de energía (un gran sistema de enfriamiento a base de agua) que proporciona aire acondicionado con un menor impacto ambiental (y costo) para El Museo Nacional de Historia Americana. Como parte de un esfuerzo mayor para aumentar el ahorro de energía en todo el Smithsonian, el proyecto también incluyó una actualización del sistema de agua caliente y una modernización de la planta enfriadora y los sistemas de ventilación en el Museo de Historia Natural, además de reemplazar los balastos de iluminación.
Pero si bien estas iniciativas a gran escala pueden contribuir sustancialmente a la sostenibilidad en el Smithsonian, cosas simples puede contribuir a la conservación de energía, como apagar las luces.
