Mientras investigaba fotografías para "Four for a Quarter" (septiembre de 2008) sobre viejos fotomatones, Jeff Campagna de Smithsonian se encontró con una cautivadora imagen de 1966 de la socialité Gerard Malanga, un fotógrafo al que el New York Times llamó "el asociado más importante de Warhol". Malanga habló sobre su carrera, relatando los famosos y no famosos, bohemios y no bohemios, con Campagna por correo electrónico.
¿Cuál fue su primera impresión de Andy Warhol cuando comenzó a trabajar con él como serigrafista en 1963?
Andy estaba bastante abierto a cualquier idea o sugerencia que pudiera aportar. Creo que parte de la razón por la que me contrató fue por mi experiencia en serigrafía. Solo unos meses antes había comenzado a incorporar imágenes fotográficas directamente en la serigrafía, como fotos de periódicos y revistas. Entonces, cuando llegué, sabía exactamente cómo manejar las pantallas, especialmente las más grandes.
Eventualmente, tuvo la oportunidad de trabajar con una variedad de medios, incluida la película, mientras estaba en The Factory [el estudio de Warhol]. ¿Cómo crees que tus primeros proyectos cinematográficos y tu colaboración de Screen Tests con Andy influyeron en tu estilo fotográfico?
Los amigos han notado un estilo fotográfico en mi trabajo, pero creo que esto tiene más que ver con el aura, el aura que da una imagen, que con cualquier otra cosa. Ni siquiera sabría cómo empezar a acercarme al "estilo" cuando tomo una foto. Trabajo intuitivamente en su mayoría. Es un impredecible. Sabes, lo curioso es que Andy nunca fue una influencia en mi trabajo, al menos no conscientemente. August Sander y Walker Evans fueron más los modelos a seguir para mí cuando comencé y principalmente por diferentes razones, pero hubo una especie de confluencia aquí. Pero entonces, solo mirar fotografías en libros y periódicos a una edad temprana puede haberme preparado para lo que vino después. Sé que estaba fascinado por la transformación: cómo la misma vista o sujeto cambia con el tiempo.
He leído que casi exclusivamente fotografias personas que conoces. ¿Qué significa para usted ese nivel de comodidad y confianza compartidos entre el fotógrafo y el sujeto, y qué cree que agrega a ese instante?
Bueno, eso no es exactamente exacto. A veces, se produce una gran amistad como resultado de una sesión de fotos. El año pasado, mientras investigaba mi exposición de retratos de gatos, estaba leyendo páginas de fotos de gatos, principalmente de la década de 1950 aquí en mi biblioteca, y sentí un parentesco espiritual con las fotos de gatos de un fotógrafo porque me recordaron mis propias fotos. Se llama Wolf Suschitzky. Así que lo busqué en Google y descubrí que vive en Londres, y lo llamé, ¡algo que ya casi no hago! - y me presenté. Tuvimos una relación instantánea, y como estaba planeando asistir a una muestra de mi trabajo en París, arreglé con mi comerciante de arte para hacer una parada en Londres en el camino. Le envié una copia de uno de mis libros con anticipación y estaba acordado que lo visitaría el día después de mi llegada. Tuvimos el mejor momento, y descubrí que sus fotos de gatos eran realmente solo una parte de su vasto cuerpo de trabajo, ¡que incluía documentar Londres hasta los años 30 hasta el presente! La sorpresa fue que durante este tiempo ya se había distinguido como uno de los cineastas más reconocidos de Inglaterra ... Qué honor conocer a este hombre y fotografiarlo, y ahora nos escribimos regularmente o hablamos por teléfono. Hay algo en sus fotos y en él que me conmovió de una manera que hace que este tipo de experiencia laboral valga aún más la pena.
¿Crees que anhelas la inspiración externa, digamos para la fotografía y la poesía, en lugar de ser creativo en un entorno más aislado?
Nunca anhelo nada y nunca sé cuándo la varita de inspiración me tocará. La poesía y la fotografía son diferentes por naturaleza y enfoque. La poesía es un medio introspectivo que requiere mucha soledad o al menos saber que existe para mí, incluso si estoy en el metro tomando notas; mientras que la fotografía es definitivamente extrovertida. Los tipos de fotografías que tomo requieren un poco de tenacidad y siempre están en contacto con las personas. El enemigo del fotógrafo es la complacencia; tenacidad su fuerza. Me he vuelto complaciente a veces. Lo admito. Así que obviamente me he perdido hacer varios retratos. Como Cartier-Bresson dijo una vez: "No se puede fotografiar un recuerdo". Pero he llegado a un punto en mi vida donde a veces es mejor descansar o tomar otro tipo de fotos. Mi último show fue mis fotos de gatos ...
Mick Jagger The Rolling Stones, Frankfurt, Alemania, 1970. (Gerard Malanga) 
Charles Bukowski. Poeta y novelista, Los Ángeles, 1972. (Gerard Malanga) 
Taylor Mead. Actor y poeta, Southampton Beach, Long Island, 1971. (Gerard Malanga) 
Candy Darling. Warhol Superstar, La muerte de una estrella de Hollywood, Nueva York, 1971. (Gerard Malanga) 
Tennessee Williams. Dramaturgo, Nueva York, 1975. (Gerard Malanga) 
William Burroughs en la sede ejecutiva de Burroughs Corp., Nueva York, 1975. (Gerard Malanga) 
Zero Mostel. Actor y pintor. En su estudio de Nueva York, 1975. (Gerard Malanga) 
Dennis Hopper. Cineasta y estrella de cine, Nueva York, 1976. (Gerard Malanga) 
Keith Richards. The Rolling Stones, North Salem, NY, 1977. (Gerard Malanga) 
Asako Kitaori. Fotógrafo, 1998. (Gerard Malanga) 
Alcalde de Bruselas Freddy Thielmans, 1999. (Gerard Malanga) 
Mimmo Rotella. Artista, 2000. (Gerard Malanga) 
Albert Cossery. Novelista francés / egipcio (fallecido recientemente), 2000. (Gerard Malanga) 
Fernanda Sottsass Pivano. Escritor y editor, 2004. (Gerard Malanga) 
Wolf Suschitzky. Fotógrafo / director de fotografía, 2008. (Gerard Malanga) 
Gerard Malanga con Archie, 2005. (Asako Kitaori) Debido a tus círculos sociales durante los años sesenta y setenta, terminaste asociándote y tomando retratos de algunos músicos jóvenes notables. Como artista, ¿estabas muy interesado en la música, o más en las imágenes y las posibles ideas detrás de ella?
GM: No fue la música per se lo que me inspiró, o las imágenes detrás de esto lo que influyó en mi fotografía. De hecho, fue lo último en lo que pensé. Simplemente sentí que era importante al menos documentar el entorno del que formaba parte porque lo que estaba sucediendo era importante. Fotografiar músicos era como fotografiar a alguien más, especialmente si a la persona le gustaba que lo fotografiaran ... En mi enfoque, trato de fotografiar a alguien que obviamente es consciente de ser fotografiado mientras llego a un momento en que es más natural sin parecer consciente. Es lo mejor que puedo describir y es el mejor tipo de retrato. Dick Avedon, un buen amigo, y yo compartimos un enfoque similar, aunque al final era un fotógrafo más controlado y más controlador de su sujeto, mientras que trato de facilitar mi tema en una situación más relajada donde el tipo de efecto estoy buscar tiene una mejor oportunidad de tener éxito. Intento ser amable sin ser demasiado amable. ¿Qué se gana si el sujeto que fotografía sale del encuentro con un mal presentimiento? El arte debería ser divertido para ser arte.
¿Crees que hay una cualidad especial en tu personalidad que hace que las personas se sientan cómodas al bajar sus defensas ante la cámara?
Si y no. Primera regla general: en lo que sea que presente el encuentro fotográfico, tengo que transmitir una sensación de confianza, de lo contrario, puedo estar fuera de mi marca. Es algo interesante sobre la fotografía. Todo el talento del mundo no va a producir lo que siento es un éxito artístico. He aprendido por experiencia que lo que tiene que hacer clic es la relación entre el sujeto y el fotógrafo, incluso si es solo por unos minutos o toda una tarde. Podría estar fotografiando un tema asombroso y fácilmente salir con un fracaso; mientras que con alguien que no está en el centro de atención, el resultado podría ser totalmente dramático. No se sabe qué resultará. Si la persona muestra el más mínimo indicio de impaciencia, ¡lo he perdido!
Ben Maddow, un amigo muy querido y claramente uno de los grandes historiadores de la fotografía, dijo una vez sobre mi trabajo, que tengo la extraña habilidad de hacer que las personas famosas se vean anónimas y las personas anónimas se vean famosas ... Siempre he creído que la persona me dio su retrato. En cierto sentido, cada uno de nosotros lleva una foto dentro de nosotros esperando a emerger. Se necesitan las circunstancias adecuadas para lograrlo. Esa es la magia de la fotografía para mí. Es totalmente impredecible. Realmente no creo cómo mi personalidad hará que las personas se sientan cómodas al dejar caer sus defensas frente a mi lente y eso nunca ha sido una táctica para mí. Esa fue sin duda la técnica de Diane Arbus y la de Dick Avedon hasta cierto punto, pero no la mía. Siempre ha sido la imagen entre las imágenes para mí, donde algo más se hace cargo y espero poder encontrarla en la hoja de contactos.
De las fotografías que ha tomado a lo largo de los años, ¿cuáles se destacan en su mente o las consideraría favoritas? ¿Por qué?
Mis favoritas son siempre las que aún no se han tomado. Supongo que es porque nunca puedo saber el resultado. O siempre es el encuentro fotográfico lo que casi no sucedió o, al pensar en ello, desearía que lo hubiera hecho ... No puedo, por mi parte, recordar la energía psíquica que se utilizó para obtener una determinada imagen, para capturar un momento en particular. Estoy agradecido por los amigos y extraños que me permitieron entrar a su mundo y encapsular un momento o dos en la película. Al final, eso es todo lo que tenemos. Cada cara, cada persona tiene una historia que contar y estos retratos son realmente un recordatorio de que existen para contar.
La mayoría de tus fotografías que he visto son retratos. ¿Qué crees que te atrae de este estilo, a diferencia de otros estilos?
En primer lugar, la fuente de todo mi trabajo en el retrato comenzó con la toma que hice de Charles Olson en el '69, ¡y ni siquiera sabía que era lo que estaría haciendo por el resto de mi vida! Supongo que se podría decir que fue una especie de despertar. Algo toca tu alma y sabes que está bien. Me di cuenta de que podía hacerlo bien y cuando recuerdo algunos de los primeros trabajos, aparecen muchos accidentes divinos. En segundo lugar, hay una tradición en lo que hago, así que me siento cómodo con eso, sabiendo que espero devolver algo. La mejor manera en que puedo describir la sensación es que la fotografía de retratos te reta a ser lo mejor que puedes ser.
