Gran Cálao ( Buceros bicornis ). © Katrina van Grouw.
El nuevo libro de Katrina van Grouw The Unfeathered Bird es una obra de pasión. Ex curadora de la división ornitológica del Museo de Historia Natural de Londres, la artista, con sede en Buckinghamshire, Inglaterra, ha utilizado su experiencia en ornitología y taxidermia para dibujar, a lo largo de su carrera, 385 bellas ilustraciones de pájaros, todo, como El título del libro sugiere, sin sus plumas. Su trabajo muestra los sistemas esquelético y muscular de 200 especies diferentes, desde avestruces hasta colibríes, loros y pingüinos, en poses realistas.
Collage of Arts and Sciences entrevistó a van Grouw por correo electrónico.
¿Cuándo dibujaste tu primera ilustración de pájaro para este libro?
¡Hace veinticinco años! Pero pasaron un par de años más antes de que la idea del libro se convirtiera en una ambición ardiente. Era un estudiante universitario de bellas artes con una pasión por la historia natural, y quería producir un conjunto de dibujos anatómicos como investigación de fondo para mis imágenes de pájaros vivos. Encontré un pato silvestre recién muerto en la playa y comencé a quitarme cada capa muscular antes de hervir y volver a armar el esqueleto. Dibujé todo desde varios ángulos. ¡Tomó meses! Decidí: si vas a pasar varios meses íntimamente involucrado con un pato muerto, debe tener un nombre. Entonces, la bauticé Amy. Su esqueleto todavía está en una vitrina en mi sala de estar, y el libro está dedicado a ella.
Cráneo de un buitre con cara de orejera ( Torgos tracheliotus ). © Katrina van Grouw.
¿Qué has hecho en tus ilustraciones de pájaros que no se hayan hecho antes?
Varias cosas, de hecho. Por supuesto, no soy la primera persona en dibujar esqueletos. Hay algunas ilustraciones anatómicas absolutamente hermosas de finales del siglo XIX y principios del XX. En este momento, sin embargo, la historia natural estaba preocupada por la taxonomía, y el énfasis estaba en mostrar características oscuras que se pensaban que revelaban relaciones evolutivas. Si se representaran esqueletos enteros, probablemente se habrían extraído de especímenes montados en posturas estáticas e inexactas.
Lo que quería hacer era combinar la belleza estética típica de estas imágenes históricas con información sobre las aves vivas: su comportamiento y estilo de vida. Quería centrarme en los efectos de la evolución convergente, o en cómo los diferentes grupos de aves se han adaptado a nichos similares. Los esqueletos de The Unfeathered Bird se muestran volando, nadando, alimentándose, cada uno de la forma típica de ese grupo.
Brown Fish Owl ( Ketupa zeylonensis ). © Katrina van Grouw.
¿De qué colecciones de museo trabajabas?
Usé museos para muchos de los dibujos de cráneos individuales y para esqueletos de las especies que no pude obtener recién muertos. Estoy en deuda con los muchos curadores y gerentes de colecciones que me permitieron usar sus colecciones de investigación, otorgaron préstamos o enviaron fotografías. (Solo utilicé fotografías junto con especímenes reales, pero sin embargo fueron muy útiles). Sin embargo, la mayoría de los especímenes articulados del museo no están en una posición realista confiable, y ciertamente no están en poses activas o características. Para eso, tendríamos que preparar el nuestro.
Cráneos de una cigüeña blanca europea ( Ciconia ciconia ), en la parte superior, y un marabú ( Leptoptilos crumeniferus ), en la parte inferior. © Katrina van Grouw.
Cuando recolectó sus propios especímenes, ¿dónde los recolectó y cómo los preparó?
Ningún pájaro resultó herido en la elaboración del libro. Nos acercamos a avicultores, taxidermistas y organizaciones benéficas de conservación y recibimos, como donaciones o préstamos, una gran cantidad de aves que habían muerto por causas naturales. De esta manera, podríamos preparar los esqueletos en casa en la posición requerida. Digo "nosotros" pero mi esposo, Hein, hizo todo el trabajo. (Hein también es curador y ornitólogo del museo, con muchos años de experiencia en la preparación de especímenes de aves). Se preparó principalmente hirviendo, luego limpiaba y reconstruía el esqueleto en cualquier posición que yo dictara. En realidad, discutimos cada uno de manera exhaustiva y, por lo general, llegamos a una decisión con la que estaríamos mutuamente felices. Nuestra pequeña casa pronto fue tomada por completo con esqueletos en varias etapas de preparación, desde sartenes hirviendo en la cocina hasta tucanes en el fregadero y pingüinos en el baño.
Gran Cormorán ( Phalacrocorax carbo ). © Katrina van Grouw.
¿Cómo mantuviste los esqueletos en posición?
Una vez que se volvieron a ensamblar, con un cable a través de las vértebras y todos los demás huesos conectados o pegados en su lugar, los esqueletos de Hein son tan robustos como cualquier espécimen de museo. Sin embargo, dibujar la musculatura de los pájaros desollados como si estuvieran vivos fue mucho más difícil. A veces montaba los cadáveres en un laberinto de alambres, alfileres, hilos y bloques de madera al estilo de Heath Robinson para hacer un maniquí de artista ligeramente grotesco. De lo contrario, me sentaría con el cadáver ensangrentado sobre mi regazo y usaría referencias de pájaros vivos para volver a animarlo directamente en el dibujo.
Pouter domesticado inglés ( Columba livia ). © Katrina van Grouw.
¿Cómo determinó qué especies incluir?
¡Fue más difícil decidir qué especies no incluir! Felizmente podría haber seguido agregando dibujos para siempre. Cuanto más investigaba, más descubría cosas que sentía que simplemente tenía que poner.
Traté de cubrir la mayor cantidad posible de grupos tradicionales, con al menos un pájaro que se muestra como un esqueleto completo y, a veces, dibujos adicionales que muestran la musculatura o los tractos de plumas de todo el pájaro. Se incluyeron dibujos adicionales de calaveras, pies, lenguas, tráqueas y otros pedazos para mostrar variaciones o adaptaciones de particular interés.
Loon de garganta roja ( Gavia stellata ). © Katrina van Grouw.
¿Qué tipo de información desea que sus dibujos transmitan a los espectadores?
Cuando tuve la idea del libro por primera vez, pretendía que estuviera dirigido principalmente a artistas e ilustradores. Por lo tanto, quería centrarme en la forma en que la anatomía de un pájaro afecta su apariencia externa: lo que realmente sucede debajo de las plumas cuando un pájaro se mueve. Solo después me di cuenta de que tendría un mayor atractivo.
Puede ser más fácil decir lo que no quería, y eso se puede resumir en dos palabras: diagramas anotados. Si quieres saber los nombres de huesos individuales, ¡mira en un libro de texto! Para The Unfeathered Bird sentí que solo saturaría las imágenes y, lo que es peor, haría que los lectores se sintieran obligados a leerlas y aprenderlas. Mi objetivo era transmitir principios generales sobre la forma en que las aves se adaptan a su estilo de vida.
Algunas personas podrían sorprenderse al encontrar la disposición de los capítulos basados en el Systema Naturae de Linnaeus. Hubo varias razones para esto, pero fue principalmente para poder comparar adaptaciones similares en aves no relacionadas, mientras seguía un orden científico reconocido (aunque anticuado).
¿Aproximadamente cuánto tiempo pasaste en cada dibujo?
¡Cuanto más practicado soy, más rápido me hago, o, más exactamente, mejor es la coordinación ojo-mano con menos frotamientos! Pero en promedio, un cráneo tomará una o dos horas y un esqueleto completo puede demorar hasta una semana, o incluso más. Dolor de espalda, dolor de cuello, fatiga ocular y dolor en los dedos son las cosas que me retrasan.
Frigatebird magnífico ( Fregata magnificens ), a la derecha, con Tropicbird de cola blanca ( Phaethon lepturus ), a la izquierda. © Katrina van Grouw.
¿Qué espécimen presentó más desafíos? ¿Y por qué?
Sin duda, el mayor desafío fue extraer esqueletos realistas de huesos que no estaban articulados en absoluto, los que se encuentran en colecciones de referencia científica en museos de historia natural. Como ex curador de aves en el Museo de Historia Natural de Gran Bretaña, sé que las personas que usan colecciones de esqueletos, en su mayoría zooarqueólogos, necesitan estudiar las superficies articuladas de los huesos individuales, por lo que no son muy útiles si están pegadas o conectadas. Sin embargo, esto hace que sea bastante difícil para los artistas.
Resolví una solución inteligente: dibujaría el esqueleto de otro pájaro ya preparado en la posición que quería, luego frotaría y volvería a dibujar cada hueso a su vez, con referencia al hueso respectivo de la especie deseada. Funciona notablemente bien.
Probablemente mi foto favorita en el libro, el Magnífico Frigatebird, fue dibujada de esta manera, a partir de un esqueleto desarticulado que me prestó el Field Museum, Chicago, modelado a partir de la posición del pájaro tropical que está persiguiendo. Soy un gran admirador de las fragatas y los trópicos (con plumas), por lo que fue importante para mí hacerlo bien y hacer justicia al dinamismo y la emoción de una búsqueda aérea en vivo.
