La concentración de antorchas de nacionalistas blancos en Charlottesville, Virginia, a principios de este verano, puede haber sido sorprendente para muchos estadounidenses. Pero para el director documental nominado al Premio de la Academia Marshall Curry, fue una llamada a un evento que ya estaba investigando: un mitin nazi de 1939 en el cumpleaños de George Washington que atrajo a 20, 000 estadounidenses al Madison Square Garden. Curry reunió las partes y fragmentos existentes de la película de ese mitin y los reunió en un documental corto llamado "A Night At the Garden", que se estrenó en The Atlantic esta semana.
La película muestra unos seis minutos de la manifestación, incluidos los nazis estadounidenses que marchan hacia la sala con los uniformes marrones de la fiesta, recitan la promesa de lealtad y escuchan el himno nacional antes de dar los saludos nazis. También incluye un discurso de Fritz Kuhn, el líder del Bund germano-estadounidense (el ala estadounidense del partido nazi), en el que critica a los "medios controlados por judíos" y dice que es hora de regresar a Estados Unidos. a los cristianos blancos que dice que fundaron la nación. En un momento durante el discurso, un ayudante de fontanero de 26 años de Brooklyn llamado Isadore Greenbaum sube al escenario y grita: "Abajo Hitler".
Los guardias de Bund lo golpean y su ropa es arrancada en el ataque antes de que los policías de Nueva York lo arresten por conducta desordenada. (En la corte esa noche, el juez dijo: "¿No te das cuenta de que personas inocentes podrían haber sido asesinadas?" Greenbaum respondió: "¿No te das cuenta de que muchos judíos podrían ser asesinados con su persecución allí?")
En toda la escena se vislumbra una imagen gigante de varios pisos de George Washington con emblemas nazis a cada lado. Todo el mini-doc podría confundirse fácilmente con una escena de la serie de televisión de historia alternativa "The Man in the High Castle" (basada en la novela homónima de Philip K. Dick) que reflexiona sobre cómo sería Estados Unidos si los nazis Había ganado la Segunda Guerra Mundial.
Curry, quien produjo y editó la película, recibió apoyo y un lanzamiento para el mini-documento de Field of Vision, una productora que apoya a los medios independientes. Según una sesión de preguntas y respuestas en el sitio web de la película, después de enterarse de la manifestación, Curry encargó al investigador de archivos Rich Remsberg que tratara de encontrar imágenes del evento. Remsberg localizó la película del mitin en los Archivos Nacionales, UCLA y otras fuentes. Cuando ocurrió el mitin de Charlottesville, Curry quería sacar la película lo antes posible, por lo que se contactó con Field of Vision, que le proporcionó recursos para ayudarlo a completar el proyecto.
Excepto por algunos títulos de contexto, el mini-doc muestra partes del rally sin comentarios. "Quería que fuera más provocativo que didáctico", le dice Curry a Emily Buder del Atlántico, "una pequeña granada histórica lanzada a la discusión que estamos teniendo sobre la Supremacía Blanca en este momento".
Para Curry, la importancia del rally va más allá de lo que sucedió en Charlottesville. “Lo primero que me llamó la atención fue que un evento como este podría ocurrir en el corazón de la ciudad de Nueva York, una ciudad diversa, moderna y progresista incluso en 1939. Lo segundo que me llamó la atención fue la forma en que estos nazis estadounidenses usaban los símbolos de Estados Unidos para vender una ideología contra la que pocos años después cientos de miles de estadounidenses morirían luchando ”, dice en las preguntas y respuestas.
“Realmente ilustró que las tácticas de los demagogos han sido las mismas a lo largo de los siglos. Atacan a la prensa, usando sarcasmo y humor. Les dicen a sus seguidores que son los verdaderos estadounidenses (o alemanes o espartanos o ...). Y alientan a sus seguidores a "recuperar su país" de cualquier grupo minoritario que lo haya arruinado ".
Eso no quiere decir que no hubo muchas personas que condenaron la concentración en ese momento. En una manifestación contraria que tuvo lugar en el Carnegie Hall, se presentaron 3.500 personas para denunciar a los nazis, incluido el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, quien calificó la manifestación del Bund como una "exhibición de piojos internacionales". La manifestación del Bund atrajo a una gran multitud de manifestantes. que fueron detenidos por 1.500 policías.
El Bund germano-estadounidense fue fundado en 1936 por alemanes de etnia pro-nazi que vivían en los Estados Unidos. Las estimaciones varían, pero según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, la organización contó con 25, 000 miembros que pagan cuotas, incluidos aproximadamente 8, 000 Sturmabteilungen o Storm Troopers uniformados. (El propio Bund afirmó que tenía 200, 000 miembros). Además del mitin del Madison Square Garden y la posterior marcha por las calles de Nueva York, el grupo es mejor conocido por dirigir varios campamentos de verano para jóvenes nazis en todo Estados Unidos, incluidos Camp Will y Might en Griggstown, Nueva Jersey, un campamento cerca de Windham, Nueva York, y el Campamento Hindenburg cerca de Milwaukee, Wisconsin, informa Linton Weeks para NPR.
En 1939, Kuhn fue acusado de malversación de fondos, encarcelado y despojado de su ciudadanía. Muchos de los activos del Bund fueron incautados. Sin liderazgo, el Bund se vino abajo. Una vez que la Alemania nazi comenzó a invadir otras naciones europeas ese mismo año, el apoyo al nazismo en los Estados Unidos disminuyó aún más, y para cuando los soldados estadounidenses se desplegaron, el apoyo a la ideología nazi era tabú. Pero eso no significa que el tipo de racismo y nacionalismo apoyado por los nazis haya desaparecido, incluso en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
