Los mixólogos pueden ser bastante astutos con sus brebajes, filtrando el bourbon en vasos ahumados con tabaco de pipa o adornando el ron con motas de purpurina dorada comestible. Pero, ¿pueden las bebidas alcohólicas mismas (vino, cerveza, licores y cócteles) considerarse obras de arte?
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Para Lester Hutt, presidente de BevShots, la respuesta es un rotundo sí. Hutt, que posee una licenciatura en biología y química, así como una maestría en química analítica de la Universidad de California, Berkeley, trabajaba como consultor en la Florida State University, ayudando a la escuela a identificar proyectos de ciencias que podrían convertirse en negocios exitosos, cuando se encontró con el trabajo de Michael Davidson, un microscopista de renombre mundial, en 2008. Davidson tuvo un éxito moderado vendiendo imágenes de bebidas cristalizadas a una empresa que vendía corbatas; Juntos, Davidson y la compañía de corbatas vendieron 2 millones de corbatas con temas de cócteles (apodadas "The Cocktail Collection") en la década de 1990, antes de que cambiaran las modas.
"Pensé para mí mismo que esto podría funcionar muy bien como una línea de arte moderno", dice Hutt sobre las fotografías de Davidson. "Lo bueno de esto fue que las imágenes ya fueron tomadas; no hay investigación que haya que investigar".
La sospecha de Hutts ha demostrado ser cierta. Durante los últimos cuatro años, BevShots se ha convertido en un negocio exitoso, imprimiendo las imágenes en papel fotográfico metálico o artículos como bufandas. " La mayoría de nuestras fotos son de bebidas alcohólicas, y eso no hace falta decir que mucha gente disfruta de un cóctel ocasional. A la gente le gusta la idea de tener arte moderno que se puede explicar fácilmente diciendo 'Esa es mi bebida favorita al microscopio'. " Dice Hutt.
Davidson produjo las imágenes fotografiando cristales de bebidas con un microscopio de luz estándar equipado con una cámara y dos filtros polarizadores. No usó tintes ni Photoshop. La luz que pasa a través de los cristales produce los colores del arco iris.
Cuando miras una fotografía, puede parecer que estás mirando la estructura molecular de la bebida. Este no es el caso: estás viendo una forma cristalizada de la bebida, que Davidson logró al dejar que una gota del líquido se seque en un portaobjetos de microscopio. Para algunas bebidas, como una piña colada o una margarita, con ingredientes que no sean alcohol puro, el proceso de cristalización fue bastante sencillo, porque la presencia de otras partículas (como el azúcar o la sal) ayudó a formar cristales. Pero con otras bebidas, especialmente licores como el whisky o el vodka, los cristales persuasivos resultaron desafiantes a veces. Dependiendo de lo difícil que sea cristalizar la bebida, la captura de los cristales en la cámara tomó de cuatro semanas a seis meses.
"Si nos fijamos en algunos de los licores duros, los cristales en esos simplemente no se formaron tan bien como la margarita o el martini, porque no había tanta disolución para cristalizar. Si tienes vodka muy puro, realmente todo lo que será es etanol y vodka ", explica Hutt. "Esos cristales no están tan bien definidos".
Davidson aplicó una técnica conocida como microscopía de luz polarizada, a menudo utilizada en ciencias geológicas cuando se examinan secciones delgadas de roca para determinar su composición. Los filtros polarizadores funcionan tomando ondas de luz normales, que tradicionalmente vibran en todas las direcciones, y obligándolos a vibrar en una dirección. Cuando se colocan dos filtros polarizadores en un ángulo de 90 grados entre sí, bloquean completamente el paso de la luz.
El microscopio que Davidson usó para capturar sus imágenes de los cristales de la bebida tenía dos filtros polarizadores, uno justo antes de que la fuente de luz golpeara la muestra y otro, rotó 90 grados, justo después de la muestra. La luz que pasa a través de los cristales se refracta, como en un prisma, produciendo los colores vibrantes y las formas que se ven en las imágenes. Sin embargo, todo lo que no sea un cristal parece completamente negro. En una imagen BevShots de tequila, por ejemplo, los bordes dentados de los cristales contrastan fuertemente con el fondo negro.
Al igual que los copos de nieve, no hay dos bebidas cristalizadas por igual, explica Hutt. "La gente dice que es 'genial'", dice. "He estado tratando de encontrar otra forma de explicar esto, pero 'genial' es sinceramente la mejor palabra para describir estas fotos".
