Gracias al auge del fracking estadounidense, el mundo está en una ola de gas natural barato. Según lo que sugieren los pronósticos oficiales, esa ola debería durar décadas. Pero un nuevo análisis que toma una mirada de mayor resolución al gas de esquisto sugiere que la ola podría colapsar mucho antes de lo que los productores esperan. Y con el resto del mundo anticipando el gas estadounidense barato, un choque podría enviar ondas de choque a través de las fronteras.
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Según la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos, se espera que la producción de gas natural en los Estados Unidos aumente hasta, al menos, 2040, dice Mason Inman en una historia para Nature . Con esta previsión en mano, cientos de miles de millones de dólares fluyen hacia el diseño y construcción de fábricas, plantas de procesamiento, instalaciones de envío, generadores de energía e incluso automóviles y autobuses destinados a funcionar con gas natural.
Para bien o para mal, el auge del gas de esquisto ha transformado el panorama energético. El gas barato ha ofrecido la promesa de energía asequible en las próximas décadas. Los ligeros avances del gas natural en el cambio climático sobre el carbón han llevado a algunos impulsores a elogiarlo como combustible de puente, algo que se debe quemar durante la transición a la energía renovable. Después de Fukushima, los temores nucleares enviaron a algunos países hacia el gas natural. Y la promesa de gas barato se está incorporando en los pronósticos y planes a largo plazo de los gobiernos de todo el mundo.
Pero esta prisa por capitalizar el fracking, dice Inman, puede toparse con una realidad menos optimista: el suministro de gas fracturado podría volverse económicamente inviable décadas antes de lo que se supone.
Según Inman, los pronósticos actuales de la producción de gas fracturado dependen de estimaciones generales de todo el condado: la extrapolación de las tasas de producción actuales para una amplia franja de tierra en el futuro da una idea de cómo podría desarrollarse la producción. Pero las tasas de producción varían ampliamente de un pozo a otro, incluso dentro de un condado. Y los productores de gas tienden a perforar primero los pozos más prometedores. El resultado, Tad Patzek, ingeniero petrolero de la Universidad de Texas en Austin, dijo a Nature que los pronósticos son "demasiado optimistas".
Un análisis de mayor resolución que descompone el gas de esquisto se divide en parcelas de solo una milla de ancho, en lugar de considerar condados enteros a la vez, da una estimación muy diferente del futuro del fracking, dice Inman:
La producción de las cuatro grandes jugadas alcanzaría su punto máximo en 2020 y disminuiría a partir de entonces. Para 2030, estas obras producirían solo la mitad que en el caso de referencia de la EIA. Incluso los escenarios más conservadores de la agencia parecen ser más altos que los pronósticos del equipo de Texas.
Junto con Arabia Saudita y Rusia, Estados Unidos es uno de los principales productores mundiales de petróleo y gas. El año pasado, el gas natural extraído del esquisto se convirtió en la principal fuente del suministro estadounidense. El combustible barato ha permitido a los EE. UU. Y al mundo obtener importantes ganancias, como reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero basarse en el supuesto de que la ola durará para siempre es solo una forma de garantizar un choque aún mayor en el futuro.
