Desde finales de la década de 1960, cuando McDonald's abandonó sus icónicos edificios de arcos dorados de inspiración modernista en favor de un letrero separado con arcos dorados y una estructura de techo abuhardillado decididamente menos emocionante, ha sido raro mencionar las palabras "McDonald's" y "arquitectura" en la misma oración. Raro, pero no desconocido, ya que algunos arquitectos notables diseñaron algunos de los establecimientos más excepcionales de la franquicia.
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Pero la franquicia más grande del mundo puede permitirse correr algunos riesgos y divertirse un poco. En 1983 McDonald's se acercó a un hombre llamado David Bermant para construir un nuevo restaurante en el estacionamiento de una de sus propiedades en Berwyn, Illinois. Ahora Bermant amaba dos cosas: construir centros comerciales y coleccionar arte. McDonald's le dio la oportunidad de hacer las dos cosas. Estuvo de acuerdo en dejarlos construir con una sola estipulación: construyen algo atrevido.
Fotos y dibujos del McDonald's flotante del SITIO (imágenes: SITIO: Identidad en densidad)
Se introdujo el estudio de arquitectura de Nueva York SITE. En ese momento, SITE era conocido por aportar una sorprendente sensibilidad escultórica a las tiendas minoristas de Best Products y trajeron ese mismo enfoque subversivo a su trabajo para McDonald's, identificando los ingredientes estándar, por así decirlo, de una franquicia típica (techo de madera, exterior de ladrillo, ventanas de estilo colonial, arcos dorados) y luego volver a presentarlas de una manera nueva. Su diseño es una sutil subversión de la clásica franquicia de los años ochenta. Todos esos elementos están ahí, pero están separados lo suficiente como para crear la ilusión de un McDonalds "flotante". Todo el nivel de ladrillo del techo de mansarda parece estar separándose de la estructura de ladrillo, que está levitando a unos pocos pies del suelo, dejando espacio para un jardín en miniatura.
Muchos arquitectos no se contentan con solo diseñar el edificio; a menudo quieren diseñar muebles, iluminación, a veces incluso perillas de puertas y cubiertos. El SITIO no es diferente, pero en lugar de proponer bancos de plástico rediseñados, diseñaron una "Big Mac flotante" para complementar el edificio. Como era de esperar, McDonald's pasó en esa adición, optando por construir solo el diseño del SITIO en 1983. ¿Quizás también no sea sorprendente? El McDonald's flotante ya no flota; cuando la franquicia opacó el diseño no está claro.
McDonald's "flotante" del SITIO tal como está hoy. (imagen: google maps)
Otro McDonald's significativo fue construido en la década de 1990 por los renombrados arquitectos Robert Venturi y Denise Scott Brown en Buena Vista, Florida.
El McDonald's original de Beuna Vista, Florida, diseñado por los asociados de Venturi Scott Brown (imagen: Matt Wargo)
Venturi y Scott Brown describen su diseño como "un ejemplo clásico de la arquitectura comercial estadounidense definida por la señalización y el simbolismo dentro de un contexto de carretera cuyo orden convencional modificamos, en cooperación con McDonald's". Quienes no estén familiarizados con los arquitectos pueden preguntarse por qué este edificio es Vale la pena mencionarlo. Habían sido defensores de la arquitectura "fea y ordinaria" desde 1968 cuando llevaron a un famoso estudio de estudiantes de arquitectura de Yale a Las Vegas para estudiar la expansión urbana y la ciudad estadounidense autocentrada en el seminal estudio "Aprendiendo de Las Vegas". Fue una propuesta radical en el momento y el trabajo fue visto como una provocación desafiante para el establecimiento arquitectónico. Hicieron aceptable que los eruditos e historiadores hablaran de cosas como McDonald's.
Los arquitectos construyeron una carrera sobre su fascinación por los signos y el papel de la comunicación en la arquitectura. Al igual que el arquitecto del primer McDonald's, Venturi y Scott Brown no estaban diseñando un edificio con un letrero, sino un edificio que era un letrero. Este McDonald's, imperdible desde un automóvil que pasa, es lo que Venturi y Scott Brown llamarían una "arquitectura de comunicación", y no solo se remonta a los primeros puestos de hamburguesas, sino a las primeras tradiciones de la profesión. De hecho, para ellos, desde una perspectiva conceptual, hay sorprendentemente poca diferencia entre un casino y una catedral.
El Buena Vista McDonald's es en parte una manifestación de las lecciones que aprendieron en Las Vegas, lecciones que informarían su práctica durante décadas (aunque la mayor parte de su trabajo es mucho más reservado que esta expresión jubilosa de comercialismo). Pero el edificio quizás también sea notable por su honestidad sorprendentemente refrescante. No hay pretensiones aquí. Lleva su juguete de comida feliz en su manga. Lo que ves es literalmente lo que obtienes. Fue una encarnación casi perfecta de la identidad de McDonald's en el momento en que se construyó. Pero, por supuesto, un edificio como marca solo funciona cuando la marca cambia. Cuando la compañía decidió centrarse menos en la multitud de comidas felices y apuntar a un grupo demográfico más maduro, una vez más recurrieron a Venturi y Scott Brown para rediseñar su ubicación emblemática adyacente a Disney en Florida.
La renovación fue dramática, transformando la estructura "pop" de dibujos animados en un edificio contemporáneo más reservado. Sus gigantes arcos dorados y alimentos antropomórficos fueron reemplazados por un arco blanco mínimo separado de la fachada del edificio, una 'M' abstracta y modernista que conduce a la entrada, un arco triunfal moderno. Pero los arquitectos aún no habían terminado con los arcos y mantuvieron un conjunto en el sótano de la oficina, que fue desempolvado en 2009 para una retrospectiva de su trabajo en la Escuela de Arquitectura de Yale, donde los gigantes e iluminados arcos dorados de dominado el espacio de exhibición de concreto, comunicando una nueva idea, una que SITE y Venturi Scott Brown conocían bien, pero que más arquitectos podrían hacer para aprender: aligerar .
