Un trabajador agrícola chino rocía pesticidas. Foto: IFPRI-Images
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"Todas las cosas son veneno, y nada es sin veneno: la dosis sola hace que una cosa no sea veneno". La sabiduría de Paracelso, un médico y alquimista del siglo XVI, ha formado la columna vertebral de la toxicología moderna. Hay una dosis segura de radiación y el agua puede envenenarlo. Algunas sustancias, como la medicina, pueden ser increíblemente útiles en niveles bajos pero mortales en niveles altos. El trabajo de un toxicólogo moderno es encontrar esta línea, y es trabajo del gobierno poner límites a los niveles de exposición para mantener todo seguro.
Para algunos compuestos, sin embargo, el equilibrio entre lo seguro y lo mortal puede no ser posible. La Unión Europea parece creer que este es el caso de un conjunto de pesticidas, los llamados neonicotinoides. La UE ha prohibido recientemente su uso. Al escribir para Nature, Sharon Oosthoek dice que cuando se trata de ciertos pesticidas, incluidos estos neonicotinoides ahora prohibidos, es posible que hayamos perdido la marca, al menos en Europa y Australia.
Citando dos estudios recientes, Oosthoek dice que incluso cuando los pesticidas como los neonicotinoides se usan a un nivel que se considera "seguro", aún puede haber efectos mortales en la vida silvestre local. Al observar las corrientes en Alemania, Francia y Australia, los científicos descubrieron que “había hasta un 42% menos de especies en las corrientes altamente contaminadas que en las no contaminadas en Europa. Las corrientes altamente contaminadas en Australia mostraron una disminución en el número de familias de invertebrados de hasta un 27% en comparación con las corrientes no contaminadas ”. Los pesticidas pueden tener efectos descomunales en algunas especies, mientras que otras las soportan muy bien. Y las aplicaciones año tras año pueden hacer que los pesticidas se acumulen en el medio ambiente, haciéndolos mortales después de unos años, incluso si la cantidad rociada cada año está dentro de las pautas. No está claro si las pérdidas tan fuertes son el caso en todas partes, pero fueron para las corrientes estudiadas.
Como nos enseñó Paracelso, hay un nivel seguro para todo, incluso los pesticidas. El truco es encontrar el equilibrio adecuado para que podamos obtener sus beneficios sin las consecuencias no deseadas.
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