En la década de 1850, una esclava fugitiva que se hacía llamar Sojourner Truth electrificó al público estadounidense con sus relatos de la vida en esclavitud. Pero su fama dependía de algo más que de sus habilidades para hablar: fue una de las primeras estadounidenses en usar la fotografía para construir su celebridad y ganarse la vida. Ahora, una nueva exposición en el Berkeley Art Museum y Pacific Film Archive cuenta la historia de cómo Truth usó la fotografía para ayudar a acabar con la esclavitud.
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La exposición, Sojourner Truth, Photography, and the Fight Against Slavery, muestra las fotografías que la oradora vendió para mantenerse. Cada carta de visita, una pequeña fotografía montada en una tarjeta, era, en días anteriores a la televisión y las redes sociales, su propia forma de marketing viral.
Las cartas eran tan novedosas que provocaron una locura, explica Andrea L. Volpe de The New York Times . Baratos, pequeños y fáciles de recolectar y pasar de una mano a otra, fueron hechos a medida tanto para los aficionados a las noticias como para las personas sentimentales. Los soldados y sus novios los hicieron como recordatorios de bolsillo de los amores y los lazos familiares. Pero también se utilizaron como una forma temprana de publicidad fotográfica, difundiendo los rostros nunca antes vistos de líderes políticos y figuras públicas.
A primera vista, Sojourner Truth parece un pionero fotográfico poco probable. Nacida en la esclavitud en algún momento alrededor de 1797 bajo el nombre de Isabella Baumfree, fue vendida varias veces y golpeada, acosada y obligada a realizar trabajos forzados. En 1826, ella se alejó de la granja de su amo en Nueva York en protesta por su fracaso para cumplir con la promesa de emanciparla antes de una ley estatal que la hubiera hecho libre. Luego demandó a John Dumont, su antiguo maestro, por vender ilegalmente a su hijo de cinco años y ganó su caso.
Cartes de visite (dominio público) Como mujer libre, cambió su nombre a Sojourner Truth y experimentó una conversión religiosa. Se convirtió en una predicadora itinerante y comenzó a agitarse tanto por la abolición de la esclavitud como por los derechos de las mujeres, ganando fama por su ingenioso estilo y sus discursos extemporáneos como "¿No soy una mujer?" soldados negros para el Ejército de la Unión, Truth vendió cartes de visite como recuerdos.
Pero Truth no solo abrazó la nueva tecnología: funcionó como nadie lo había hecho antes. En ese momento, los fotógrafos tenían los derechos de autor de cartes de visite, independientemente de quién estuviera al frente. La verdad se coló alrededor de esa convención al poner su propio eslogan: "Vendo la sombra para apoyar la sustancia", en el frente de las tarjetas para que la gente supiera que ella era la dueña. Ella también tenía derechos de autor de su propia imagen, y utilizó las ganancias de las ventas para financiar sus giras de conferencias.
Los visitantes de la exposición en BAMPFA pueden ver más de 80 cartes de visites, incluidos nueve de Truth. El museo también ofrecerá mesas redondas, películas y un taller donde las personas pueden crear sus propios carritos. La exposición se compone de regalos y préstamos de materiales relacionados con la Verdad de Darcy Grimaldo Grigsby, cuyo libro Enduring Truths: Sojourner's Shadows and Substance explora el uso de la verdad de la fotografía. Se extenderá hasta el 23 de octubre y representa una oportunidad para celebrar la vida de una mujer que conocía el poder de una fotografía y que usa el medio para ayudar a combatir uno de los males más grandes de la historia.
