La agricultura apoyada por la comunidad es excelente. Pero, a veces, puedes ser bombardeado con acelgas, o preguntarte qué diablos hacer con los ajos.
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¿Qué pasaría si pudiera tener una caja semanal de productos cultivados localmente, solo usted puede elegir exactamente lo que contiene? Esa es la idea detrás de Farmigo, una startup con un servicio que permite a un consumidor "deshacerse del supermercado", como dice su sitio web, y en su lugar comprar alimentos frescos de granjas del área en línea y recogerlos en un vecindario.
El fundador de Farmigo, Benzi Ronen, quien ha pasado 20 años en el mundo de la tecnología, decidió que era hora de usar la tecnología para eliminar a muchos intermediarios en las compras de comestibles, de modo que pudiera haber una retribución justa para los agricultores y la comida aún pudiera ser asequible. a los consumidores
Ronen comparte su historia con Smithsonian.com.
¿Qué problema estás tratando de arreglar?
Hay un lado del consumidor, y hay un lado de la oferta. Del lado del consumidor, simplemente no estamos teniendo acceso al mejor y más saludable producto posible que sea fresco, directamente de la cosecha y cultivado de manera sostenible. Por el lado de la oferta, no estamos dando la mayoría de los fondos a los productores reales de nuestros alimentos. Solo como ejemplo, los distribuidores y minoristas le dan al agricultor del 20 al 30 por ciento de lo que gastan los consumidores, y eso no permite que los agricultores que están haciendo el mejor trabajo y que crecen de manera sostenible se conviertan en empresas altamente rentables y expandan su trabajo.
¿Qué es exactamente Farmigo?
Farmigo es un mercado de agricultores en línea. Nuestra misión es crear un mejor sistema alimentario, que sea mejor para los comedores y mejor para los agricultores. La forma en que hacemos esto es conectando las granjas directamente con los consumidores. Eso nos permite transferir el 60 por ciento de lo que el consumidor paga directamente al productor o al fabricante de los alimentos, y les permite a los consumidores obtener sus alimentos directamente de la cosecha, para que estén más frescos que cualquier cosa que puedan obtener en el supermercado . Tienen plena responsabilidad de dónde proviene su comida.
Entonces, a diferencia de un CSA tradicional, ¿los consumidores tienen control sobre lo que obtienen?
Está bien. No tienen compromiso cada semana y, al igual que el mercado de un agricultor, pueden elegir exactamente cuánto quieren y qué quieren.
El fundador Benzi Ronen empaca pedidos individuales en uno de los almacenes de Farmigo. (Farmigo) ¿Cómo se te ocurrió la idea?
Cuando comenzamos en 2009, éramos una compañía de software, construyendo software para granjas y CSA para poder vender directamente. Todavía lo hacemos hasta la fecha y tenemos alrededor de 400 granjas que utilizan ese software. Pero vimos que ocurrían dos cosas. Las granjas se acercaban a nosotros y decían: “Necesito ayuda con la logística. Soy realmente bueno para crecer, pero no soy tan bueno para coordinar la logística o el marketing y las ventas para encontrar al cliente. Necesito más acceso a los clientes ". Hicimos mucha investigación de mercado, y también hubo un gran segmento de la población que dijo:" Aspiro a comprar mi comida en el mercado de agricultores cada semana en lugar de ir al supermercado, pero simplemente no puedo llegar allí debido a las ventanas de tiempo o la ubicación ".
Vimos eso como una oportunidad para construir un servicio que le daría este tipo de alimentos a un segmento mucho más amplio de la población, y lo haría de una manera mucho más amigable para la granja.
¿Cómo es la experiencia para el consumidor?
El consumidor elige una ubicación de recolección que se encuentra en su vecindario, o puede crear una nueva. Luego, seleccionan en línea de los diferentes artículos que están en el mercado. Pueden ver, para cada elemento, exactamente de qué granja proviene y la historia detrás de esa granja. Colocan su pedido, ese pedido que va directamente a las granjas y a los fabricantes de alimentos, para que puedan cosecharlo en un sistema a pedido y justo a tiempo. Luego, el agricultor entrega lo que se ordenó previamente a nuestros almacenes locales, para que podamos empacar cada pedido individual, que podría contener cosas provenientes de 50 granjas y productores de alimentos diferentes. Farmigo hace que estos pedidos se entreguen en las ubicaciones de recogida respectivas en cada vecindario.
Aquí es donde confías en organizadores voluntarios, ¿verdad?
Exactamente. Para transferir los ahorros al consumidor y darles un precio que sea aproximadamente un 10 por ciento menor que, digamos, Whole Foods, y transferir el 60 por ciento a la granja, y asegurarnos de que Farmigo pueda ser una entidad comercial rentable, tenemos estos voluntarios que llamamos "organizadores" en cada vecindario. Crean un lugar conveniente para recoger a las personas en su área, y luego también hacen el alcance para encontrar personas que compartan los mismos valores que Farmigo tiene en torno a este tipo de alimentos y de dónde provienen.
Las escuelas pueden ser lugares de recogida. Cuando vienes a recoger a tus hijos, tu pedido está ahí y puedes llevártelo a casa para que no te salgas del camino. El diez por ciento de las ventas se convierten en una recaudación de fondos para la escuela, hacia su programa de nutrición o su jardín escolar.
Las sinagogas y las iglesias son excelentes lugares de recogida. Los edificios de apartamentos son lugares de recogida. La gente incluso los está haciendo fuera de sus hogares. Saqué uno de mi departamento e invité a todos mis vecinos a hacer pedidos y recogerlos allí. Todos obtuvieron buena comida, y hubo una consecuencia no deseada: conocí a mis vecinos. Ahora tengo esta relación mucho más personal con las personas que viven en mi edificio.
Usted modeló este sistema de voluntariado a partir de campañas políticas.
Buscamos un modelo altamente descentralizado en comparación con nuestro sistema alimentario, que está altamente centralizado. En este momento, tiene estos enormes almacenes que Whole Foods y Walmart usan para transportar alimentos a 2.500 millas, y es por eso que, en promedio, se encuentra en una caja o en un estante durante 10 días antes de que pueda comerlos. Queríamos un sistema que fuera local para el agricultor y local para los consumidores de alimentos.
Buscamos inspirarnos por dónde se aplicaba ese tipo de modelo, y vimos que era muy similar a cómo las organizaciones políticas realizan su divulgación. Si nos fijamos en la campaña de Obama, pudieron conseguir voluntarios a nivel local que realmente conocían los vecindarios y los vecinos y tenían contactos reales de persona a persona en lugar de intentar hacer estos anuncios muy grandes y costosos.
No creemos que, como empresa, podamos hacer esto nosotros mismos. Confiamos en los consumidores y voluntarios de la comunidad para que nos ayuden a construir este nuevo sistema alimentario mediante la creación de estos lugares de recolección, que se convierten en la última milla para el cliente.
Usted ha dicho que todo esto es parte de la "separación del supermercado". ¿Qué quiere decir con esto?
La tendencia hasta la fecha ha sido más grande es mejor. Cuantos más artículos pueda tener bajo un mismo techo, mejor. Llámalo la ventanilla única. Obligó a los supermercados a tratar de ser excelentes en todo, porque esa es la conveniencia que el consumidor quería. Lo que sucede ahora como resultado de la tecnología y los teléfonos celulares es que su ventanilla única se convierte en su teléfono, donde puede hacer sus pedidos.
Los supermercados se encuentran en esta posición injusta en la que simplemente no pueden ser los mejores en todo. Terminan no cumpliendo ninguna de las expectativas que tienes porque puedes encontrar una mejor alternativa para cada una de esas categorías. Obtiene sus productos no perecederos a través de Amazon, y esa es probablemente la forma más barata de obtener lo que necesita. Por lo tanto, los supermercados ahora se están perdiendo los productos no perecederos, que solían ser sus mayores márgenes de beneficio en la tienda. Entonces, los supermercados simplemente no están optimizados para lidiar con productos frescos, porque no lo obtienen directamente de las granjas. Ahora tiene empresas como Farmigo: en eso estamos especializados, las cosas frescas.
Nuestro objetivo son las grandes compras que realiza una vez por semana para llenar el refrigerador y la cocina con sus artículos frescos. Todavía hay una necesidad de hacer tus compras temporales durante la semana cuando te quedas sin algo. Farmigo no es el mejor en eso. Allí podría tener una bodega local, o podría tener un servicio, como Instacart, por el que está dispuesto a pagar algo de dinero extra para que le entreguen esas cosas en un par de horas.
¿Cómo describirías tu éxito hasta ahora?
Estamos en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, y estamos avanzando en todas las direcciones en Nueva York. Entonces estamos en Nueva Jersey. Estamos en el norte de California, y recientemente lanzamos en la región de Seattle.
Lo que estamos tratando de hacer es bastante ambicioso. Estamos derrumbando el sistema alimentario existente, eliminando a todos los intermediarios y estableciendo una relación directa entre el comedor y el productor. En cierto sentido, eso no es nada nuevo. Es la forma en que solíamos obtener nuestra comida cuando estábamos rodeados de granjas. Pero es nuevo en el sentido de que estamos tratando de hacerlo en un paisaje muy diferente, con las áreas urbanas y suburbanas. Estamos tratando de darle la variedad que desea para sus productos frescos sin tener que ir al supermercado, y estamos tratando de hacerlo a escala, para que sea algo que podamos hacer en todo el país.
Medimos nuestro éxito por la cantidad de organizadores, estos voluntarios, que básicamente tenemos construyendo estas comunidades. Son un indicador de la demanda. También puede verlos como minoristas virtuales o cooperativas de alimentos virtuales. Hoy tenemos alrededor de 400. Nos gustaría ver que crezca a muchos, muchos miles en todo Estados Unidos.
No te consideras un entusiasta.
Sí, no soy un fanático del término, porque suena demasiado elitista. Soy padre de dos hijos, y todos los padres que conozco están muy concentrados en alimentar a sus hijos mejor. Cuando te conviertes en padre, la responsabilidad no es solo para ti, sino también para la próxima generación. Creo que eso es lo que está haciendo Farmigo. Está ayudando a las familias a alimentar mejor a sus hijos.
