Doctor Who puede ser la serie de televisión de ciencia ficción más antigua del mundo, pero no es el programa de ciencia ficción más antiguo que se haya emitido por televisión. Ese honor es para otra producción de la BBC, que se emitió por primera vez hace 78 años hoy: una grabación en vivo de la obra fundamental de Karel Čapek, RUR (Rossum's Universal Robots) .
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Escrito por Čapek en 1920, RUR es una piedra angular no solo para la ciencia ficción, sino también para los avances tecnológicos de la vida real. Es famoso que Čapek acuñó la palabra checa "robota" para significar una persona creada artificialmente, que luego se tradujo al inglés como "robot . ”En la superficie, sin embargo, los robots de Rossum tienen muy poco que ver con las diversas máquinas que usan el término hoy.
Como Noah Berlatsky escribe para el Atlántico :
[ RUR ] imaginó a sus sirvientes artificiales no como hombres de metal de tuercas y tornillos, sino como productos biológicos, muy parecidos a los clones. Domin, el gerente de la fábrica de robots en la obra, da alegremente un recorrido señalando "la hilandería para los nervios. La hilandería para las venas. La hilandería donde se hacen kilómetros y kilómetros de tracto digestivo a la vez". Estos primeros robots fueron seres carnosos y pegajosos que crecieron como bichos biológicos. En la obra, los robots son básicamente cuerpos humanos nacidos de procesos y producción mecánica.
Los robots de Rossum pueden ser de naturaleza biológica, pero establecen el modelo para todos los levantamientos de robots de ciencia ficción, desde The Terminator hasta The Matrix . Al principio, la mayoría de los personajes humanos en RUR ven a los robots como poco más que electrodomésticos hechos en forma humana, pero a medida que los robots se hartan de su lugar en la sociedad, se rebelan. Eventualmente, conducen a la humanidad hacia la extinción solo para aprender que ellos mismos no pueden reproducirse sin la ayuda de sus antiguos maestros.
Si bien la obra cayó en una relativa oscuridad durante décadas, fue controvertida cuando se estrenó por primera vez. El New York Times criticó la obra cuando comenzó su carrera en los Estados Unidos, pero se ganó el favor de los escritores y poetas que encontraron el poder en la alegoría de Čapek de política, poder y tecnología, Erin Blakemore escribe para Mental Floss .
"En sus diversas vueltas, RUR es significativo, importante, burlón, burlón, divertido, terrible, paradójico", escribe el poeta y escritor Carl Sandburg en una carta al editor del New York Times, defendiendo la obra.
Solo dos años después del lanzamiento del Servicio de Televisión de la BBC, RUR se adaptó a la producción de 35 minutos de duración que se emitió el 11 de febrero de 1938 a las 3:20 pm No está claro si alguna grabación sobrevivió a las décadas, pero vale la pena señalar que la obra es especial los efectos lo hicieron un ajuste natural para el formato de televisión. Una semana antes de que la BBC emitiera el programa por primera vez, Radio Times anunció a RUR como "una obra que debería prestarse muy bien a la televisión desde el punto de vista de los efectos". Por supuesto, los efectos fueron probablemente rudimentarios y la producción pudo haber usado más que su parte justa de papel de aluminio, pero un marketing primero sigue siendo el primero.
RUR podría haber alcanzado su popularidad en las décadas de 1920 y 1930, pero sigue siendo la base sobre la que se basa gran parte de la ciencia ficción moderna. Hasta el día de hoy, la obra está adaptada y revivida ocasionalmente, y sus temas pasan por muchos programas de televisión y películas que ahora están en producción. Ya sea Doctor Who, The Terminator o The Matrix, cada una de estas franquicias de ciencia ficción tiene una pieza de Universal Robots de Rossum en su núcleo.
