Viajo esta semana y, a la luz de mi destino , aquí hay una postal.
En 1849, Norman Asing, el portavoz autonombrado para los californianos chinos, abrió un buffet de todo lo que pueda comer llamado Macao y Woosung, en la esquina de las calles Kearny y Commercial en San Francisco. El costo de una comida: $ 1. No se sabe cuánto tiempo duró el restaurante Asing, o cómo contribuyó al apetito por la comida china entre los comensales no chinos, pero Macao y Woosung son vistos como el lugar de nacimiento del restaurante chino en Estados Unidos.
Según Carl Crow, escritor de Harper’s, San Francisco en medio de la fiebre del oro también fue el comienzo del chop suey. Como Crow escribió en 1937:
Poco después del descubrimiento de oro, la colonia china en la ciudad era lo suficientemente grande como para mantener un par de restaurantes dirigidos por cocineros cantoneses, que solo atendían a sus compañeros exiliados del Reino Medio. Los hombres blancos habían escuchado los habituales hilos marineros sobre lo que comían estos hombres amarillos con coletas, y una noche una multitud de mineros decidió que probarían esta extraña tarifa solo para ver cómo era. Les habían dicho que los chinos comían ratas y querían ver si era cierto o no. Cuando llegaron al restaurante, los clientes habituales habían terminado sus cenas y el propietario estaba listo para cerrar sus puertas. Pero los mineros exigieron comida, por lo que hizo lo mejor que pudo para evitar problemas y sacarlos del camino lo antes posible. Salió a la cocina, arrojó toda la comida que sus clientes chinos habían dejado en sus cuencos, puso una pizca de salsa china encima y se la sirvió a sus invitados no deseados. Como no entendían la jerga cantonesa, no sabían a qué se refería cuando les dijo que estaban comiendo chop suey o "mendigo hash". En cualquier caso, les gustó tanto que volvieron por más y en de esa manera se estableció la gran industria del chop suey.
El relato de Crow se publicó tres décadas después de lo que la historiadora Samantha Barbas llama una "moda de chop suey", cuando los estadounidenses blancos "desfilaron como zombies" a restaurantes chinos. Hoy, el plato aún mantiene la reputación de ser el chiste culinario más grande jamás jugado; el extremo de los cuales eran comensales estadounidenses, demasiado estúpidos para saber que estaban comiendo lo que se ha traducido de varias maneras como "partes mixtas", "probabilidades y fines" o "basura".
Sin embargo, lo que es notable, como escribe el historiador Andrew Coe en Chop Suey, es que los residentes nacidos en Sze Yap del Barrio Chino de San Francisco estaban comiendo shap suì como una honesta reinterpretación de la cocina casera cantonesa antes de que los san franciscanos blancos "descubrieran" el plato. Coe dice que la historia parece provenir de otra cosa:
La historia de la intimidación del dueño del restaurante chino suena a verdad y el argumento sobre comer basura sugiere una venganza velada (análoga a un chef escupiendo en la sopa) por décadas de maltrato. Llámalo un mito que transmite una verdad histórica más amplia.
