Un dólar era mucho dinero para Orrin Nash, de 10 años. En 1925, cuando el joven Orrin envió una contribución al Smithsonian, explicó que había leído que la Institución necesitaba dinero y que "el dólar incluido ... que gané hoy". El secretario del Smithsonian, Charles Doolittle Walcott, en una carta agradeciendo al niño, le aseguró a Orrin que "nadie puede decir en qué parte puede jugar su dólar ... descubriendo ... algún secreto de la naturaleza".
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En su testamento de 1826, James Smithson, el benefactor fundador de la Institución, ordenó "un establecimiento para el aumento y la difusión del Conocimiento ...". colecciones, una biblioteca y publicaciones. El congresista (y ex presidente) John Quincy Adams se desempeñó como jefe de planificación y "infatigable mosca" durante el debate del Congreso sobre el legado de Smithson; Adams creía que una Institución Smithsonian podría hacer de Washington un centro mundial de becas, artes y ciencias.
Ese objetivo se ha logrado gracias a la planificación visionaria. En 1927, los Regentes encargaron un informe sobre el futuro del Smithsonian; se centró principalmente en expandir la investigación, pero también predijo un papel como líder "en el movimiento de museos en Estados Unidos". La comisión de 1993 describió al Smithsonian como una "institución cultural y científica" que debería fortalecer sus iniciativas educativas y tecnológicas, así como sus alianzas de colaboración para llegar a audiencias más amplias en todo el mundo.
Recientemente inicié otra mirada importante al futuro del Smithsonian. Es esencial, dados los cambios transformadores en curso en tecnología, comunicación, demografía, economía y enfoques interdisciplinarios de los problemas mundiales. Estamos utilizando una planificación basada en escenarios para garantizar la flexibilidad. Como explica el futurista Peter Schwartz en The Art of the Long View, la planificación basada en escenarios ayuda a "tomar decisiones estratégicas que serán sólidas para todos los futuros plausibles". Esperamos que el nuevo plan se complete en septiembre.
En los últimos 15 años, los fondos federales no se han mantenido al día con todos los costos de administrar el Smithsonian, y cada vez más necesitamos fuentes adicionales de ingresos, incluidas las donaciones filantrópicas. Debemos ser más autosuficientes financieramente, más innovadores para llegar a nuevas audiencias y más convincentes para explicar por qué otros deberían apoyarnos. El nuevo plan también nos ayudará a aumentar nuestro trabajo en temas importantes para nuestro país: educación, cambio climático, pérdida de especies y disminución de la biodiversidad. Ayudará a explicar nuestra relevancia para el Congreso, el nuevo presidente y nuestros numerosos seguidores. Entre ellos está la hija de Orrin Nash. Ella y los archivos del Smithsonian han compartido recientemente copias de las cartas de 1925, maravillosas piezas de nuestra (y su) herencia.
G. Wayne Clough es Secretario de la Institución Smithsonian
La contribución de Orrin Nash al Smithsonian. (Archivos de la Institución Smithsonian) 
Donante dedicado: en 1925, Orrin Nash, de diez años, dio lo que pudo. (Colección Lynda Leach)
