Hace dos años este mes, New Horizons fue comprimido por el planeta enano Plutón, dando a la humanidad su primer acercamiento al mundo helado. Aunque el sobrevuelo puede haber terminado hace mucho tiempo, los científicos todavía están trabajando a través del tesoro de datos transmitidos durante la aventura. Y para conmemorar el aniversario, la NASA lanzó una nueva serie de mapas y videos para explorar estos cuerpos distantes.
Un sobrevuelo en 3D de Plutón, animado con datos recopilados por New Horizons, lleva a los espectadores a ver algunas de las características más emblemáticas del planeta enano, informa Rae Paoletta para Gizmodo, incluida la gran planicie de hielo de nitrógeno Sputnik Planitia. Un sobrevuelo de Charon, la luna más grande de Plutón, muestra su profundo cañón Serenity Chasma (llamado así por la nave espacial en la serie Firefly ) y otras características con nombres fantasiosos.
Este mapa topográfico de parte de la superficie de Charon fue compilado a partir de datos del satélite New Horizons. (NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Instituto de Investigación del Sudoeste / Instituto Lunar y Planetario) El equipo de New Horizons también lanzó una serie de mapas topográficos detallados de Plutón y Caronte. Dos dispositivos de detección de alta tecnología en el satélite, el generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance y la cámara de imágenes visibles multiespectrales, permitieron a los científicos medir las elevaciones precisas de varias características en los dos cuerpos a partir de fotografías fijas, informa Doris Elin Salazar para Space.com. Algunas de las características capturadas por los mapas incluyen volcanes de hielo, así como montañas y cráteres.
"La complejidad del sistema de Plutón, desde su geología hasta su sistema de satélites y su atmósfera, ha ido más allá de nuestra imaginación más salvaje", dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons en un comunicado. “En todos los lugares a los que recurrimos hay nuevos misterios. Estos nuevos mapas de la exploración histórica de Plutón por la misión New Horizons de la NASA en 2015 ayudarán a desentrañar estos misterios y son para que todos disfruten ".
Desde su encuentro plutoniano, New Horizons ha estado en camino para explorar el Cinturón de Kuiper, y ahora está listo para volar por un pequeño objeto a más de mil millones de millas de Plutón en 2019.
