Comenzando alrededor del año 800 DC, los vikingos nórdicos zarparon de Escandinavia en una campaña exploratoria que los llevó por todo el mundo. Navegaron desde sus hogares en el norte de Europa, en gran parte alrededor de Noruega, a las tierras lejanas de Islandia, Groenlandia e incluso Canadá. En muchos casos, los vikingos, que navegaban en sus elegantes y largos barcos o sus fuertes cuchillos, se asentaban en tierras que antes no habían sido tocadas por manos humanas. Pero resulta que los vikingos no fueron la única civilización que cruzó el Atlántico Norte hace más de 1.200 años. En las Islas Feroe, un pequeño archipiélago a medio camino entre las puntas de Noruega, Escocia e Islandia, los arqueólogos han encontrado evidencia de asentamientos anteriores incluso a los de los vikingos.
Anteriormente, los arqueólogos pensaban que cuando los vikingos se encontraron con las Islas Feroe alrededor del año 800 DC, habían tropezado con tierras inestables. Las condiciones no eran buenas: las tierras de cultivo eran escasas y, principalmente, cerca de las costas. Pero la nueva investigación sugiere que la idea de un paisaje prístino, aunque resistente, puede no ser cierto. Alguien más, no está claro quién, venció a los vikingos a las Islas Feroe, tal vez por hasta 500 años.
Según la conversación, hablando con los científicos detrás de la nueva investigación, una excavación arqueológica en 2006 arrojó evidencia que no esperaban:
“Descubrimos algunas cenizas de turba quemadas que contenían granos de cebada debajo de la casa larga vikinga. No fue hasta que lo fechamos que nos dimos cuenta de lo que habíamos encontrado ".
Era una práctica común en todo el Atlántico Norte quemar turba para calentar, antes de esparcirla en campos y pastizales para mejorar la estabilidad y fertilidad del suelo. La cebada no es autóctona de las Islas Feroe y, por lo tanto, debe haber sido cultivada o traída a las islas por humanos. Sus hallazgos son, por lo tanto, evidencia concluyente de que las Islas Feroe fueron colonizadas en tiempos pre-vikingos.
Algunos científicos han argumentado previamente que las Islas Feroe se habían asentado antes de que los vikingos tocaran tierra, pero no había evidencia específica para estas afirmaciones. El nuevo hallazgo muestra que alguien estuvo allí primero. La gran pregunta ahora es: ¿quién? Según Charles Choi para LiveScience, hay muchos contendientes:
No se sabe quiénes fueron estos colonos recién descubiertos. Las posibilidades pueden incluir ermitaños religiosos de Irlanda, colonos de finales de la Edad del Hierro de Escocia o exploradores pre-vikingos de Escandinavia.
"Tal vez estos fueron intrépidos exploradores que llegaron de cada una de esas áreas", dijo Church, y agregó que los hallazgos plantean más preguntas de las que responden.
Pero más que causar un ligero replanteamiento de los fundadores de las Islas Feroe, evidencia firme de que la gente estaba navegando por el Atlántico Norte antes de que los vikingos pudieran causar un nuevo análisis de toda la línea de tiempo de esta era exploratoria. La conversación:
Las Feroe fueron el primer peldaño más allá de Shetland para la dispersión de los europeos en el Atlántico Norte. Por lo tanto, los hallazgos permiten especular si Islandia, Groenlandia e incluso Norteamérica fueron colonizadas antes de lo que se pensaba anteriormente.
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