Los idiomas de todo el mundo están muriendo y muriendo rápido. Hoy es el Día Internacional de la Lengua Materna, iniciado por la UNESCO para promover la diversidad lingüística del mundo.
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Las predicciones más sombrías tienen el 90 por ciento de los idiomas del mundo desapareciendo para fines de este siglo. Aunque esto puede no parecer importante en la vida cotidiana de un hablante de inglés sin vínculos personales con la cultura en la que se habla, la pérdida del idioma es importante. Esto es lo que todos perdemos:
1. Perdemos "La expresión de una visión única de lo que significa ser humano"
Eso es lo que el académico David Crystal le dijo a Paroma Basu para National Geographic en 2009. Basu estaba escribiendo sobre India, un país con cientos de idiomas, al menos siete familias de idiomas principales y una rápida pérdida de idiomas.
Los efectos de esa pérdida de lenguaje podrían ser "culturalmente devastadores", escribió Basu. "Cada idioma es una clave que puede desbloquear el conocimiento local sobre secretos medicinales, sabiduría ecológica, patrones climáticos y climáticos, actitudes espirituales e historias artísticas y mitológicas".
Los idiomas han subido y bajado de forma natural a lo largo de la historia, escribió. Lo que hace que esto sea diferente tanto en India como en todo el mundo es la velocidad a la que está sucediendo y la cantidad de idiomas que desaparecen.
2. Perdemos la memoria de las muchas historias y culturas del planeta.
El idioma oficial de Groenlandia, escribió Kate Yoder para Grist, es fascinante y único. Está "compuesto de palabras extremadamente largas que se pueden personalizar para cualquier ocasión", escribe. Y hay tantas palabras como frases en inglés, le dijo un lingüista especializado en groenlandés. Algunos de ellos, como las palabras para diferentes tipos de viento, están desapareciendo antes de que los lingüistas tengan la oportunidad de explorarlos. Y esa desaparición tiene implicaciones más amplias para la comprensión de cómo los humanos procesan el lenguaje, le dijo a Yoder la lingüista Lenore Grenoble. "Hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo funciona, o cómo funciona la mente cuando hace esto", dijo.
El artículo de Yoder trataba sobre el efecto del cambio climático en la pérdida del idioma. En resumen: acelera la pérdida del idioma a medida que las personas migran a un terreno más central y “seguro” cuando su propia tierra se ve amenazada por tormentas intensas, aumento del nivel del mar, sequía y otras cosas causadas por el cambio climático. "Cuando las personas se instalan en un nuevo lugar, comienzan una nueva vida, completa con un nuevo entorno, nuevas tradiciones y, sí, un nuevo idioma", escribió.
3. Perdemos algunos de los mejores recursos locales para combatir las amenazas ambientales.
Como Nancy Rivenburgh escribió para la Asociación Internacional de Intérpretes de Conferencias, lo que está sucediendo con la pérdida del idioma de hoy es en realidad bastante diferente de todo lo que sucedió antes. En el pasado, las lenguas desaparecieron y nacieron de nuevo, escribe, pero "lo hicieron en un estado que los lingüistas llaman" equilibrio lingüístico ". Sin embargo, en los últimos 500 años, el equilibrio que caracterizó gran parte de la historia humana ahora se ha ido. Y las lenguas dominantes del mundo, o lo que a menudo se llaman lenguas 'metropolitanas', ahora se están expandiendo rápidamente a expensas de las lenguas indígenas 'periféricas'. Esos lenguajes periféricos no están siendo reemplazados ".
Eso significa que de los alrededor de 7000 idiomas que las fuentes más respetables estiman que se hablan en todo el mundo, solo los 100 principales se hablan ampliamente. Y no es solo nuestra comprensión de la mente humana lo que está deteriorado, escribe. En muchos lugares, las lenguas indígenas y sus hablantes son ricas fuentes de información sobre el mundo que los rodea y las plantas y animales en el área donde viven. En una época de extinción masiva, ese conocimiento es especialmente precioso.
"La ciencia médica pierde posibles curas", escribe. "Los planificadores de recursos y los gobiernos nacionales pierden la sabiduría acumulada con respecto a la gestión de los recursos marinos y terrestres en ecosistemas frágiles".
4. Algunas personas pierden su lengua materna.
La verdadera tragedia de todo esto podría ser todas las personas que se encuentran incapaces de hablar su primer idioma, el idioma en el que aprendieron a describir el mundo. Algunos se encuentran en la posición poco envidiable de ser uno de los pocos (o el solamente) hablantes de su lengua materna. Y algunos, como muchos de los pueblos indígenas de Canadá, encuentran su idioma en grave peligro como resultado de una campaña del gobierno para acabar con sus culturas.
Esta pérdida es algo más que todas las otras pérdidas, el lingüista John Lipski le dijo a Lisa Duchene para Penn State News: "Imagina que te dicen que no puedes usar tu idioma y verás qué es ese 'más' indefinible", dijo.
¿Qué puedes hacer al respecto? Edúcate, para empezar. El Festival Anual de Cine de Lengua Materna del Smithsonian se lleva a cabo cada febrero en Washington, DC. Y proyectos como "Enduring Voices" de National Geographic son un gran lugar para aprender sobre lenguas en peligro de extinción y sus numerosos hablantes, y el sitio web de la UNESCO es otro recurso. Todavía hay esperanza para algunos de estos idiomas si prestamos atención.
