Hay lugares en la Tierra que son un poco espeluznantes, lugares que se sienten un poco embrujados y lugares que son francamente infernales. El cráter de gas Darvaza, apodado por los lugareños "La puerta del infierno" o "Las puertas del infierno", definitivamente cae en la última categoría, y sus siniestras llamas ardientes son solo la mitad. Ubicado en el desierto de Karakum, en el centro de Turkmenistán (a poco más de 150 millas de la capital del país), el pozo atrae a cientos de turistas cada año. También atrae la vida salvaje del desierto cercano, según los informes, de vez en cuando se ven arañas locales que se hunden en el pozo por miles, atraídas a la muerte por las brillantes llamas.
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Entonces, ¿cómo terminó este infierno de fuego en medio de un desierto en Turkmenistán? En 1971, cuando la república todavía era parte de la Unión Soviética, un grupo de geólogos soviéticos fue al Karakum en busca de campos petroleros. Encontraron lo que pensaban que era un importante campo petrolero y comenzaron a perforar. Desafortunadamente para los científicos, estaban perforando encima de una bolsa cavernosa de gas natural que no podía soportar el peso de su equipo. El sitio se derrumbó, llevando consigo su equipo, y el evento provocó el colapso de la roca sedimentaria del desierto en otros lugares, creando un efecto dominó que resultó en varios cráteres abiertos cuando todo estuvo dicho y hecho.
El mayor de estos cráteres mide unos 230 pies de ancho y 65 pies de profundidad. Según se informa, nadie resultó herido en el colapso, pero los científicos pronto tuvieron Otro problema en sus manos: el gas natural que escapa del cráter. El gas natural está compuesto principalmente de metano, que, aunque no es tóxico, desplaza el oxígeno, lo que dificulta la respiración. Esto no fue tanto un problema para los científicos, sino para los animales que llaman hogar al desierto de Karakum, poco después del colapso, los animales que deambulaban por el área comenzaron a morir. El escape de metano también planteó peligros debido a su inflamabilidad: es necesario que haya solo un cinco por ciento de metano en el aire para que se produzca una explosión. Entonces, los científicos decidieron encender el cráter con la esperanza de que todo el peligroso gas natural se quemara en unas pocas semanas.
No es tan extravagante como parece: en las operaciones de perforación de petróleo y gas natural, esto sucede todo el tiempo con el gas natural que no se puede capturar. A diferencia del petróleo, que puede almacenarse en tanques indefinidamente después de la perforación, el gas natural debe procesarse de inmediato; si hay un exceso de gas natural que no se puede canalizar a una instalación de procesamiento, los perforadores a menudo queman el gas natural para deshacerse de él. . Es un proceso llamado "quema" y desperdicia casi un millón de dólares en gas natural cada día solo en Dakota del Norte.
Pero a diferencia de los perforadores en Dakota del Norte o en otros lugares, los científicos en Turkmenistán no estaban lidiando con una cantidad medida de gas natural (los científicos aún no saben cuánto gas natural está alimentando el cráter en llamas), entonces, ¿qué se suponía que eran algunos de una semana se ha convertido en una hoguera del desierto de casi medio siglo.
Después de visitar el cráter en 2010, el presidente de Turkmenistán, Kurbanguly Berdymukhamedov, preocupado de que el incendio amenazara la capacidad del país de desarrollar campos de gas cercanos, ordenó a las autoridades locales que elaboraran un plan para llenar el cráter. Sin embargo, no se han tomado medidas. y el cráter continúa ardiendo, atrayendo a la fauna desprevenida y a los turistas internacionales.
Para visitar el cráter de gas Darvaza, es mejor ir de noche, cuando el fuego se puede ver desde millas de distancia. El cráter se encuentra a unas 161 millas (aproximadamente 4 horas en coche) de la capital turcomana Ashgabat. Los tours se pueden reservar a través de agentes en Ashgabat. Alternativamente, algunas compañías ofrecen recorridos más estructurados de los alrededores, con el cráter Darvaza incluido (como este recorrido, por la Sociedad Geográfica de Nueva Gales del Sur).
