A veces un santo puede ser demasiado humano.
Junipero Serra, el misionero que trajo el catolicismo a California, será canonizado esta semana con motivo de la visita del Papa Francisco a los Estados Unidos en una ceremonia en español que se espera atraiga a decenas de miles de fieles. Pero algunos grupos de nativos americanos piensan que el evento es motivo de protesta, no de celebración.
La historia de Serra es la encarnación de la costa oeste de algunos de los mitos fundadores de los Estados Unidos. Así como las historias de Colón, Pocahontas y los puritanos son incompletas sin incluir el destino de las poblaciones nativas desplazadas y maltratadas, también lo es el asentamiento de la costa del Pacífico.
El sistema de misión duró más de 60 años y fue parte integral de la colonización de España de la masa terrestre de California recientemente conquistada. La canonización de Serra, mientras tanto, está generando controversia sobre si el sistema que fundó fue sagrado u horrible. Entre 1769 y 1784, Serra formó nueve misiones españolas. Muchos eran masivos en tamaño; La Misión de San Luis Rey tenía 60, 000 cabezas de ganado en un punto. Cada misión era una comunidad católica cerrada que ofrecía a las naciones nativas, como Kumeyaay, Chumash y Cahuilla, la ciudadanía española y la educación a cambio de su conversión, trabajo y residencia permanente.
El sistema de misiones duró mucho después de la muerte de Serra: se formaron 21 misiones antes de que México, recientemente independiente, abandonara el proyecto en 1833. Las promesas de los misioneros de confiar tierras misioneras a los nativos que las construyeron y convirtieron en comunidades autosuficientes se rompieron: la tierra fue "secularizada" y distribuida a propietarios no nativos. Aunque muchas tierras misioneras fueron finalmente recuperadas por la iglesia católica, nunca fueron devueltas a las personas que las construyeron.
Para los partidarios de Serra, las misiones fueron fuerzas para bien, difundiendo el catolicismo, estableciendo el estado y construyendo hermosos santuarios. Pero para muchos otros, el legado de Serra es mucho más oscuro que el yeso blanco de las misiones icónicas de California.
Jeffrey M. Burns, un erudito de Serra que dirige el Centro Frances G. Harpst de Pensamiento y Cultura Católicos de la Universidad de San Diego, dice que Serra y sus compañeros misioneros midieron el éxito en términos de almas salvadas. "Serra ofreció a los nativos ser miembros de las misiones a cambio de la vida eterna", dice Burns. “Habría visto todo en la misión como propiedad de los nativos, algo que confiaba para ellos. Puede que no haya funcionado de esa manera, pero así es como él lo entendió ".
Aunque los pueblos nativos podrían decidir hipotéticamente si ingresar a las misiones, algunos fueron atraídos cuando las misiones necesitaban más trabajo manual. Otros sintieron que no tenían otra opción: a medida que los animales importados de Europa cambiaron el ecosistema y las enfermedades amenazaron a las poblaciones nativas, las misiones se convirtieron en una opción más atractiva (pero de ninguna manera ideal).
La vida de la misión tuvo un alto costo para los pueblos nativos, dice el biógrafo Serra y profesor de historia de la Universidad de Riverside, Steven W. Hackel. Mientras cultivaban, trabajaban y asistían a la iglesia, "se esperaba que los indios renunciaran a la mayoría de los aspectos importantes de su cultura a cambio de lo que los misioneros les prometieron era salvación", dice Hackel. Confinado dentro de las misiones entre un grupo diverso de nativos americanos vinculados a la misión, dice Hackel, se alentó a los pueblos indígenas a abandonar tanto sus prácticas culturales como sus técnicas agrícolas tradicionales.
"Los indios que desafiaron la autoridad de la misión fueron azotados", dice Hackel. Los "padres espirituales" de los indios, continúa, "los castigaron de niños incluso cuando eran adultos". Los que intentaron escapar fueron perseguidos por los soldados españoles y obligados a regresar. Las misiones llenas de gente también eran puntos calientes para enfermedades como la neumonía y la difteria. Un misionero escribió que una epidemia de sarampión "ha limpiado las misiones y llenado los cementerios". Según el Proyecto de Población Temprana de la Biblioteca Huntington, se realizaron 71, 000 entierros en las misiones de California entre 1769 y 1850. Y el Calisphere de la Universidad de California señala que Aunque había un estimado de 300, 000 nativos viviendo en el área antes de la colonización española, solo 30, 000 permanecieron en 1860.
"No hubo respuestas fáciles" para los californianos nativos, dice Burns, quien señala que los conversos tuvieron que sopesar su supervivencia contra un sistema de misión que "no tenía sensibilidad cultural". Y de acuerdo con algunos líderes tribales, las conversaciones modernas sobre Serra No son mejores.
Aunque el Papa Francisco pidió perdón por los crímenes de la era de la misión contra los pueblos nativos en julio, algunos ven la canonización de la figura decorativa del sistema como una bofetada. El Papa "evidentemente desconoce el efecto mortal y el efecto devastador que el sistema de la Misión Católica tuvo en nuestras naciones y pueblos aquí en California", escribió Robert Smith, presidente de Pala Band of Mission Indians y la Asociación de Presidentes Tribales del Sur de California, en un carta de protesta
"Ni las misiones ni los métodos de Serra son dignos de orgullo secular o estatal", escribió Valentin López, presidente de la Banda Tribal Amah Mutsun en una carta abierta instando al gobernador de California Jerry Brown a protestar por la canonización. No obstante, las misiones aún tienen mucha visibilidad en California: el nombre de Serra se puede encontrar en todo, desde las escuelas secundarias hasta las carreteras. Un proyecto de cuarto grado sobre las misiones ha sido parte del plan de estudios estatal durante décadas, y el legado del sistema de misiones está presente en la arquitectura de California, la estatuaria e incluso en los equipos deportivos: ¿Padres de San Diego, alguien?
"Las misiones fueron un desastre absoluto para los indios de California", dice Andrew Galvan, conservador del museo en Mission Dolores en San Francisco. "No se puede negar eso". Pero Galvan, cuyos antepasados Ohlone fueron bautizados por la fuerza y traídos a vivir en las misiones, también ve un lado positivo en la canonización de Serra. "Esta negatividad es una oportunidad para la transformación", dice.
Galván, que sirvió a la causa de la canonización de Serra, no ve una contradicción entre admirar al hombre que trajo el catolicismo a California y condenar el sistema que ayudó a fundar. En cambio, está alarmado porque los funcionarios de la iglesia y el museo promueven lo que él llama "el mito de la misión", una versión romántica de la vida de la misión que borra las luchas y las contribuciones de los californianos nativos.
"Hay una oportunidad para contar la verdadera historia ahora", dice Galvan, la historia de un hombre "en llamas" con celo misionero y al timón de un sistema que tuvo consecuencias fatales para los californianos nativos. Hace un llamado a la Iglesia Católica para que vaya más allá de la canonización de Serra y comience a tejer contribuciones e historias nativas en la historia de las misiones. "Son misiones indias", insiste. “Son nuestros lugares. Los indios todavía están aquí.
