El 14 de marzo de 1891, una multitud de miles irrumpió en una prisión en Nueva Orleans, exigiendo sangre. El jefe de policía de la ciudad fue asesinado a tiros, y cientos de italoamericanos fueron arrestados posteriormente en relación con el asesinato. De ellos, 19 habían sido acusados. Pero para la multitud de vigilantes, enardecidos por el sentimiento antiinmigrante, el debido proceso no importaba. Después de seis absoluciones y tres juicios adicionales, asaltaron la cárcel de la ciudad y procedieron a asesinar brutalmente a 11 hombres.
Durante casi 130 años, el recuerdo del ataque de marzo de 1891 ha pesado mucho sobre los miembros de la comunidad italoamericana.
El viernes pasado, el alcalde de Nueva Orleans se disculpó oficialmente por el vergonzoso evento. Según Chris Finch, del local Fox 8, el alcalde LaToya Cantrell emitió una Proclamación oficial de disculpas a la comunidad italoamericana esa mañana: “Lo que les sucedió a esos 11 italianos, estuvo mal, y la ciudad les debe a ellos y a sus descendientes una disculpa formal. "Cantrell dijo en su dirección. “En esta fecha tardía, no podemos hacer justicia. Pero podemos ser intencionales y deliberados sobre lo que hacemos en el futuro ".
"Este ataque fue un acto de violencia antiinmigrante", continuó Cantrell. "Nueva Orleans es una ciudad acogedora ... Pero aún quedan capítulos serios y oscuros en nuestra historia compartida que siguen sin contarse ni contarse".
Los inmigrantes que llegaron a los EE. UU. Desde Europa y Asia a fines del siglo XIX a menudo se enfrentaron a la hostilidad en su nueva patria. Fueron acusados de tomar "empleos estadounidenses" durante una época de depresión económica. Los inmigrantes italianos, que a menudo tenían tez más oscura, se convirtieron en el foco de las teorías pseudocientíficas que anunciaban la superioridad de los individuos de herencia del norte de Europa sobre los "tipos mediterráneos", según la Biblioteca del Congreso.
Nueva Orleans era el hogar de la comunidad de italianos más grande del sur, la mayoría de los cuales eran de Sicilia. Aunque muchos lograron integrarse en la vida de la ciudad, encontrar trabajo y eventualmente construir sus propios negocios, no fueron bienvenidos universalmente. "Aunque los italianos habían estado viviendo en Nueva Orleans desde antes de la Compra de Luisiana, su idioma y costumbres eran considerados extranjeros e incluso peligrosos por algunos", escribe Erin Blakemore para History.com .
Fue en medio de ese clima tenso que el jefe de policía de Nueva Orleans, David C. Hennessy, fue asesinado a tiros por asaltantes desconocidos mientras caminaba a casa desde el trabajo. Comenzaron a surgir rumores de que, mientras Hennessy yacía moribundo, utilizó un insulto despectivo para que los italianos identificaran a sus asesinos. Las consecuencias fueron devastadoras: personas de ascendencia italiana fueron arrestadas en masa y 19 personas, incluido un niño de 14 años, fueron acusadas en relación con el crimen, informa Meagan Flynn del Washington Post. No había evidencia sólida contra ellos; de los nueve enviados a juicio, seis de los acusados fueron absueltos y el intento de enjuiciar a otros tres hombres terminó en un juicio nulo. Y, sin embargo, fueron devueltos a prisión con el resto de los acusados, lo que les hizo imposible escapar de la violencia que estaba por venir.
Las noticias de las absoluciones desataron una furia en Nueva Orleans. Los residentes especularon que la mafia había influido en los jurados, y los periódicos locales instaron a los ciudadanos a reunirse en las calles y "tomar medidas para remediar el fracaso de la justicia", informa Flynn. La mafia, que incluía a varios prominentes de Nueva Orleans, entró en la prisión y disparó y mutiló a 11 hombres.
Según Jessica Williams del Abogado, las víctimas incluyeron: "vendedores ambulantes de frutas Antonio Bagnetto, Antonio Marchesi y Antonio Scaffidi; estibadores James Caruso y Rocco Geraci; zapatero Pietro Monasterio; hojalatero Loreto Comitis; vendedor ambulante Emmanuele Polizzi; importador de frutas Joseph P. Macheca, el político de barrio Frank Romero y el trabajador de la plantación de arroz Charles Traina. ”Algunos de ellos aún no habían sido juzgados en los tribunales, otros ya habían sido absueltos.
"Fuera de la cárcel, la multitud más grande vitoreó mientras se mostraban los cuerpos mutilados", escribe Blakemore, describiendo la escena grizzly. “Algunos cadáveres fueron colgados; lo que quedaba de los demás fue destrozado y saqueado en busca de recuerdos ".
Michael Santo, abogado especial de la Orden Hijos e Hijas de Italia, le dijo a Flynn que no solo está molesto por la brutalidad del ataque, sino también por la forma en que los medios nacionales lo cubrieron. Tome un artículo de 1891 en el Washington Post, por ejemplo, que describió el linchamiento como "un trabajo de venganza".
El linchamiento masivo no fue, por supuesto, el único acto de violencia de la mafia que arruinó a los Estados Unidos durante este período. "[A] al menos varios miles de afroamericanos y más de 400 negros de Louisiana fueron linchados a fines del siglo XIX y principios del XX", dijo a la AP Michael J. Pfeifer, un historiador que estudia la violencia colectiva en Estados Unidos.
En declaraciones ante la audiencia el viernes, el Abogado señaló que Cantrell llamó la atención sobre la necesidad de hablar hoy sobre estas injusticias pasadas que "nunca ... [han sido] abordadas".
"Esto no es algo que es demasiado poco, demasiado tarde", dijo Santo a Flynn del Post .
Durante casi 130 años, el recuerdo del ataque de marzo de 1891 ha pesado mucho sobre los miembros de la comunidad italoamericana. A su vez, Santo agradeció la disculpa oficial de Cantrell. "Esto es algo que debe abordarse", afirmó.
