Puede tener la impresión de que el endurecimiento de las arterias, también conocido como aterosclerosis, es un problema moderno. Que nuestras dietas, ricas en grasas animales y alimentos procesados, son el problema, y si solo comiéramos como los humanos no hace mucho tiempo, no tendríamos necesidad de evitar cirugías y nadie moriría de un ataque cardíaco. Pero la aterosclerosis es común en las momias egipcias, dicen los científicos que tomaron imágenes de docenas en Egipto desde 1550 aC (su estudio, publicado recientemente en la revista Cardiovascular Imaging, se presentó en la Conferencia Internacional de Imagen Cardiovascular No Invasiva a principios de esta semana). .)
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Los investigadores crearon tomografías computarizadas de 52 momias egipcias antiguas en el Museo Nacional de Antigüedades de El Cairo (las momias no podían irse, por lo que las exploraciones se realizaron en el museo). Podían ver arterias en 44 de las momias. De ellos, 20 tenían calcificación, un marcador de aterosclerosis, en sus arterias, y en tres de las momias esa calcificación se podía ver en las arterias coronarias.
La calcificación en las arterias coronarias derecha (RCA) e izquierda (LCA) aparece blanca en esta tomografía computarizada (cortesía de la Sociedad Europea de Cardiología) Las momias con signos de aterosclerosis tendían a ser las que habían vivido más tiempo; tenían un promedio de 45 años. Una de las tres personas con enfermedad coronaria fue la princesa Ahmose-Meryet-Amon, que vivió en Tebas alrededor de 1580 a 1530 a. C. y murió a los 40 años; dos de sus tres arterias coronarias principales estaban bloqueadas. Si hubiera vivido hoy, "habría necesitado una cirugía de derivación", dijo uno de los coautores del estudio, Gregory Thomas, de la Universidad de California, Irvine. Ahora se la conoce como la primera persona en la historia en haber sufrido una enfermedad coronaria.
En el momento en que vivía la princesa, la dieta egipcia consistía en frutas y verduras, pan, cerveza y un poco de carne magra domesticada, que puede parecer la recomendación de un médico sobre cómo evitar el problema que la princesa tenía. Entonces, ¿cómo terminaron sus arterias con tanta calcificación? Los investigadores tienen un par de teorías. Las infecciones parasitarias eran comunes en el antiguo Egipto, y la respuesta inflamatoria resultante puede haber predispuesto su cuerpo a la aterosclerosis, al igual que el VIH parece hacerlo hoy. Los alimentos durante ese tiempo a menudo se conservaron en sal, lo que podría haber tenido un efecto adverso. O la princesa puede haber comido una dieta diferente a la del egipcio promedio; como miembro de la realeza, ella podría haberse deleitado con alimentos de lujo como carne, queso y mantequilla, los mismos artículos que los médicos del corazón nos dicen que evitemos.
