La próxima semana, informa Nature, se perforarán 24 hoyos de hasta 328 pies de profundidad a lo largo de las laderas del Monte St. Helens. Cuando terminen, los explosivos de resistencia industrial, del tipo utilizado para la extracción, se dejarán caer al fondo y se rellenarán los agujeros. Luego, en el transcurso de cuatro noches, los cargos serán detonados, cada uno sacudiendo el suelo brevemente.
Mount St. Helens, el volcán más infame de los Estados Unidos. Y si bien puede parecer una idea extraña hurgar en un volcán con explosivos, este esfuerzo es parte de un estudio realizado por sismólogos, que están tratando de echar un vistazo al funcionamiento interno del Monte St. Helens. El estudio se llama iMUSH (o Imaging Magma Under Mount St. Helens). Y el objetivo es resolver algunas preguntas candentes, que incluyen: ¿Dónde se almacena todo el magma debajo del Monte St. Helens? ¿Cuánto magma hay? ¿Cómo se relacionan los terremotos locales con el volcán?
Las explosiones crearán temblores más o menos equivalentes a un terremoto de magnitud 2, que generalmente no es lo suficientemente fuerte como para ser sentido por los humanos. Tendrías que estar parado a unos 200 metros de la explosión para sentir algo.
Las explosiones actuarán como un pulso sonar, formando imágenes del suelo debajo del volcán. Las vibraciones resultantes serán recogidas por una red de sismómetros dispersos por la montaña. Al recopilar datos sobre el momento y la intensidad de las ondas de choque de las explosiones a medida que alcanzan los sismómetros, los investigadores podrán obtener una mejor idea de cómo es la estructura interna del volcán.
Además de los miles de sismómetros más pequeños que forman parte del programa sísmico de fuente activa (activo, porque los investigadores están activando activamente las explosiones controladas), el grupo de investigación ha instalado alrededor de 70 sismómetros más grandes en toda el área, que permanecerán allí. durante dos años. Estos sismómetros más grandes son parte de la parte sísmica de fuente pasiva del proyecto. En lugar de provocar explosiones, los investigadores de iMUSH esperarán a que ocurran los terremotos naturales y utilizarán sus lecturas de los sismómetros para tener una idea aún mejor de lo que está sucediendo dentro del volcán.
