La primera ciudad de los Estados Unidos en obtener lámparas de gas no fue Boston, Nueva York o Filadelfia. No, fue Baltimore. En 1816, Rembrandt Peale, propietario del Museo de Baltimore (ahora llamado The Peale Center) y fundador de Gas Light Company de Baltimore, demostró la nueva tecnología en lo que llamó un "anillo mágico" de gas de hidrógeno carburado. Estaba ansioso por encontrar una nueva forma de destacar las obras de arte del museo mientras lo protegía del hollín y el humo que venían con las lámparas y velas encendidas. Pronto, toda la ciudad estaba en llamas.
Ahora, 200 años después, Baltimore marcará otro hito en su historia como pionero de la iluminación al organizar el primer festival internacional de luces a gran escala de los Estados Unidos. Llamado Light City Baltimore, el evento gratuito, que se llevará a cabo del 28 de marzo al 3 de abril, fusiona instalaciones de luz masivas específicas del sitio con actuaciones musicales y teatrales alrededor del puerto de la ciudad. En total, el festival de una semana incluirá 50 atracciones que abarcan un paseo artístico de una milla y media a lo largo de la costa. Además de las instalaciones y actuaciones, el festival también incluirá una variedad de conferencias innovadoras como parte de Light City U, incluidos eventos centrados en la salud y la sostenibilidad. Otras atracciones notables incluyen una noria iluminada por LED, espectáculos de danza, charlas y un festival juvenil.
En un guiño a la ciudad, la Oficina de Promoción y Artes de Baltimore eligió a los artistas con sede en Baltimore para crear casi todas las instalaciones. Sus piezas se verán por primera vez en Light City. Los ejemplos incluyen una pieza interactiva llamada "Blue Hour" por New American Public Art que consta de 10 torres de luz resplandeciente y "Light Wave: Baltimore's Beacon" de Design Collective, que traduce los sonidos en ondas de luz y los hace rebotar en el faro Seven Foot Knoll de Pier 5 .
Otro artista local cuyo trabajo iluminará el evento es Paul Rucker, quien también es músico y compositor. Para su pieza "A la luz de la historia", se centra en el pasado brutal de la ciudad como un centro crítico en el comercio de esclavos de América. Rucker identificó las ubicaciones exactas de aproximadamente una docena de subastas de esclavos alrededor del puerto y destacará estos lugares a través de composiciones ligeras originales y música de violonchelo.
"Pratt Street era un área de la ciudad que era particularmente popular entre los traficantes de esclavos", dice Rucker. "Debido a que Baltimore no era parte de la [Confederación], no se incluyó en la Proclamación de Emancipación, por lo que los distribuidores a menudo publicaban anuncios en la ciudad anunciando las subastas de esclavos [hasta 1864]".
Su instalación es particularmente conmovedora teniendo en cuenta los disturbios que estallaron el año pasado después de la muerte de Freddie Gray. "Muchos de los problemas que vemos hoy en la ciudad pueden estar relacionados con la esclavitud", dice.
"Nuestra ciudad ha experimentado muchos desafíos en los últimos meses", dice Kathy Hornig, directora del festival en la Oficina de Promoción y Artes de Baltimore. "Esperamos que Light City arroje una luz positiva, literal y figurativamente, sobre Baltimore y todos los increíbles innovadores y artistas que viven y trabajan aquí todos los días".
El evento, que está siendo comparado con el South Austin de Southwest y el Art Basel de Miami, ofrece un faro brillante para una ciudad que sufrió un tumultuoso pocos meses después de la muerte de Freddie Gray y los disturbios civiles que siguieron en abril pasado. Si bien el festival Light City probablemente no aliviará las tensiones raciales y las divisiones que persisten en la ciudad profundamente segregada, si todo sale según lo planeado, los organizadores podrían convertirse en un evento anual que pueda ayudar a Baltimore a recuperar el brillo mágico de Rembrandt Peale.
