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Cómo la Ruta de la Seda creó la manzana moderna

La Ruta de la Seda, la famosa red de rutas comerciales que conectaba China con Asia central, India, Medio Oriente, Turquía y Europa entre 130 a. C. y 1453 d. C., fue crucial para difundir tecnología, conocimiento, ideas políticas y bienes de lujo (y un poco enfermedad también). Ahora, una nueva investigación muestra que hay algo más que agradecer a Silk Road: fue fundamental en el desarrollo de la manzana moderna, informa Nicola Davis en The Guardian .

En 2010, los investigadores que secuenciaron el genoma de la manzana doméstica, Malus Domestica, descubrieron que la fruta era increíblemente compleja con aproximadamente 57, 000 genes, el más alto de todos los genomas de plantas estudiados hasta ahora. Los humanos, en comparación, tienen 19, 000 genes. El estudio también reveló que el antepasado primario de lo doméstico es una especie silvestre, Malus sieversii . Para el nuevo estudio, publicado la semana pasada en la revista Nature Communications, los investigadores profundizaron en los datos genéticos para descubrir la historia del origen de la manzana cultivada.

Según un comunicado de prensa, los investigadores de los Estados Unidos y China secuenciaron los genomas de 117 manzanas, incluidas variedades domésticas, así como manzanas de cangrejo y manzanas silvestres de 24 especies diferentes. Luego compararon los genomas para desentrañar la historia de cómo todas esas especies se combinaron para crear Granny Smiths y Honeycrisps de hoy. Como descubrieron los investigadores, la Ruta de la Seda fue una parte integral de ese desarrollo.

Davis informa que los investigadores descubrieron que existen dos poblaciones distintas de Malus sieversii : una en el área de Xinjiang de China y la otra que crece al oeste de las montañas de Tian Shan en Kazajstán. Sin embargo, los datos genéticos también revelaron que las manzanas modernas cultivadas solo se desarrollaron a partir del nativo de Malus sieversii Kazajstán. Mientras los comerciantes de la Ruta de la Seda que viajaban hacia el oeste comieron estas manzanas, plantaron sus semillas deliberadamente o arrojaron sus núcleos al borde de la carretera. Los manzanos que resultaron polinizados con especies locales de manzano silvestre. Los genes sieversii hicieron que estas manzanas fueran grandes y atractivas, mientras que los genes de la manzana-cangrejo hicieron que la carne fuera más firme y el sabor más agrio.

Al mismo tiempo, las manzanas de Kazajstán también se dirigieron hacia el este, cruzando con otras especies, lo que resultó en las manzanas de postre suaves y dulces que se encuentran hoy en China. "Los comerciantes atraviesan el continente euroasiático en ambos sentidos", dice a Davis el coautor del estudio, Yang Bai, del Instituto Boyce Thompson de la Universidad de Cornell. "Difunden esas semillas ancestrales en su camino".

Eventualmente, los humanos comenzaron a criar manzanas deliberadamente para ciertos sabores y rasgos, lo que dio lugar a 7, 500 tipos de manzanas, algunas mejores para hornear, algunas excelentes para hacer sidra y otras perfectas para picar.

El análisis revela que alrededor del 46 por ciento del genoma doméstico de la manzana proviene de la población de Malus sieversii en Kazajstán , mientras que el 21 por ciento proviene de la manzana europea, Malus sylvestris; El otro 33 por ciento del genoma de la manzana doméstica proviene de orígenes inciertos.

Según el comunicado de prensa, si bien la manzana moderna puede contener más genomas de Malus sieversii, sin embargo, son mucho más similares en sabor y textura a las manzanas de cangrejo que a sus antebrazos kazajos . “Para las especies ancestrales, Malus sieversii, los frutos son generalmente mucho más grandes que otras manzanas silvestres. También son suaves y tienen un sabor muy simple que a la gente no le gusta mucho ”, dice Bai.

Tener los genomas de tantas manzanas ayudará a los criadores de manzanas a descubrir cómo producir manzanas más grandes, más jugosas, resistentes a insectos y enfermedades más rápidamente. Davis informa que el descubrimiento de que la población de Malin sieversii de Xinjiang no ha sido sometida a domesticación significa que esas manzanas pueden contener una reserva de rasgos que también podrían ayudar a mejorar las manzanas domésticas . "Esas manzanas no se están involucrando en ninguna de las manzanas domésticas, son una joya perdida escondida allí en el área de Xinjiang", dice Bai.

El estudio también ayudará a los investigadores a identificar genes que ayuden a mejorar el tamaño de las manzanas. Si bien aún faltan años, Bai dice en el comunicado de prensa que en el escenario más salvaje, los criadores pueden producir manzanas del tamaño de sandías. Lo cual podría conducir a un futuro lleno de pasteles mucho más grandes.

Ruta de la manzana
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