Federico II, el Sacro Emperador Romano nacido en este día en 1194, es recordado por luchar tanto con el Papa que fue excomulgado, por promover la literatura y la ciencia en Sicilia y por su fascinación por las aves.
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De arte venandi cum avibus, o En el arte de cazar con pájaros ahora se considera "el primer libro dedicado por completo a la ornitología", escribe la autora Janice M. Hughes. El Emperador del Sacro Imperio Romano, un entusiasta cetrero, se basó en treinta años de experiencia trabajando con aves rapaces e incluyó observaciones sobre comportamientos naturales y hábitos alimenticios, así como sobre cetrería.
"El interés de Frederick en la migración de aves fue sustancial", escribe Hughes. “Su libro incluye discusiones sobre los tipos de aves que migran y dónde encontrarlas, por qué migran, a dónde van y cuándo, incluso dónde se detienen en el camino. En general, atribuyó los movimientos estacionales de las aves al clima inclemente próximo y la escasez de alimentos resultante, pero tuvo cuidado de notar que las diferentes tolerancias de estas condiciones condujeron a diferentes estrategias migratorias. Por ejemplo, las especies más resistentes a menudo viajaban distancias más cortas, y las especies con preferencias alimenticias particulares podrían tener que migrar más lejos para encontrarlas en abundancia ”.
La cetrería se hizo popular en Europa durante la Edad Media, comenzando alrededor del año 500 DC, escribe PBS. "Fue el deporte de la realeza durante siglos, con la posesión de halcones y otras aves de presa consideradas un símbolo de estatus". Federico II, a quien la Sociedad Ricardo III llama "el mayor entusiasta de la cetrería de todos los tiempos", definitivamente influyó en cetrería. Pero su libro, y la actitud que adopta hacia los pájaros, también marcó el comienzo del estudio científico de las criaturas aladas por su propio bien, es decir, el comienzo de la ornitología moderna.
Frederick II era una figura extraña: su apodo era "Stupor Mundi" o "Maravilla del mundo" porque tenía talento en muchas áreas, escribe Brown University. Su escepticismo y su enfoque en sacar a Italia del control papal, convirtiéndola en parte del Sacro Imperio Romano más secular, lo marcaron como un líder moderno. El enfoque ordenado que tomó para estudiar las aves –desarrollando, a través de la observación, reglas y principios de comportamiento aviar específicos para cada especie– también fue moderno.
El cetrero fue influenciado por el sistema de clasificación de Aristóteles como se articula en su texto Sobre los animales . En ese texto, como escribió Federico II, el filósofo griego dividió las aves en tres categorías: aves acuáticas, aves terrestres y "aves neutrales" que pasan tiempo tanto en el agua como en la tierra, como el pato. El emperador dividió aún más a las aves dentro de estas categorías, así como en categorías relacionadas con lo que comieron y si atacaron a otros animales, como hacen las aves rapaces. Este acercamiento a las aves se basó en el pensamiento de Aristóteles, pero llevó la idea de clasificación más lejos. Estas ideas serían recogidas durante el Renacimiento y más allá.
