Los dinosaurios han cambiado muchísimo desde que era pequeño. No solo estoy hablando de cómo la ciencia ha alterado lo que sabemos sobre su biología. Durante la primera parte de mi dinomanía a mediados de la década de 1980, no había dinosaurios generados por computadora. Títeres, criaturas de stop-motion y dinosaurios tradicionalmente animados gobernaron el día. Algunos fueron mejores que otros. Los saurópodos, ceratópsidos, tiranosaurios y hadrosaurios de Phil Tippett en el documental Dinosaur! fueron los mejores que he visto en mi vida, mientras que las películas nocturnas como Unknown Island, The Land Unknown y The Land That Time Forgot me presentaron a los dinosaurios títeres malos. Pero había una película que seguía apareciendo una y otra vez como representante del Mesozoico: la fusión de música clásica y animación de Disney, Fantasia .
Mickey Mouse no me importaba tanto como el "Aprendiz de brujo". Para mí, las verdaderas estrellas de la película eran los dinosaurios. Hicieron su aparición a mitad de la película con las melodías y disonancias ligeramente reorganizadas de "The Rite of Spring" de Igor Stravinsky, una composición destinada a representar a los humanos arcaicos que eligen un sacrificio para recuperar el clima cálido. La pieza no era solo sobre dinosaurios. Aunque la palabra "evolución" nunca se dijo en realidad durante la introducción de la pieza en Fantasia, el compositor Deems Taylor dijo al público que la interpretación animada debía ser una narración "fríamente precisa" del crecimiento y desarrollo de la vida en este planeta. Se incluye el origen del planeta a través de la evolución de la vida unicelular temprana, pero los dinosaurios ocupan una mayor parte del tiempo de pantalla que cualquier organismo precámbrico.
Sería inútil criticar la precisión de los dinosaurios en Fantasia según los estándares actuales, o incluso por la imagen científica de los dinosaurios cuando vi la película por primera vez. Fantasia se estrenó en 1940, y los paleontólogos han revisado drásticamente su comprensión de los dinosaurios desde entonces. La imagen general de los dinosaurios de la era Fantasía probablemente esté mejor representada por un enorme mural realizado unos años más tarde para el Museo de Historia Natural Peabody de la Universidad de Yale: The Age of Reptiles de Rudolph Zallinger. Los dinosaurios gordos, pesados y de patas abiertas del mural de Zallinger son una representación hermosa y bien representada de todo lo que resultó estar equivocado sobre los dinosaurios, pero la pintura se consideró científicamente precisa en ese momento. Muchos de los dinosaurios Fantasia parecen versiones conmovedoras de los dinosaurios que Zallinger pintaría unos años más tarde.
Pero los dinosaurios animados de Disney crearon una imagen contradictoria de cómo era la vida durante el reinado de los dinosaurios no aviarios. Antes del comienzo de "The Rite of Spring", Deems Taylor dijo al público que los dinosaurios iban desde "pequeños horrores que se arrastraban" hasta "pesadillas de 100 toneladas". Principalmente comían plantas y, por regla general, "no eran muy brillantes. Sin embargo, había "matones y gángsters entre ellos", que atacan a los depredadores como el Tyrannosaurus que tiene un papel protagonista en el segmento. Esta era la visión arraigada de los dinosaurios en ese momento. Eran grandes, tontos, y gobernaban el mundo a través de la fuerza bruta.
Todos estos puntos se pueden ver en los dinosaurios que los animadores de Disney crearon, pero había más en el segmento que eso. Los dinosaurios en realidad eran bastante activos y mostraban algunos comportamientos complejos. Pequeños grupos de ornitomimosaurios se pavonearon juntos por el bosque, y el lindo Triceratops se quedó con sus padres. El Tyrannosaurus con cabeza de caja y tres dedos recibió una postura ligeramente más horizontal de lo que era común en ese momento, y muchos de los dinosaurios parecían ser criaturas activas, casi como pájaros. Esta fue una ocurrencia común en las restauraciones. La naturaleza reptiliana, fea y de sangre fría de los dinosaurios fue enfatizada en palabras, pero los animales mismos a menudo fueron restaurados como dinámicos y ágiles.
Fantasia se equivocó mucho, pero la película también acertó al romper con la imagen científica de los dinosaurios cuando los cocodrilos escriben en grande. Tal vez eso es parte de por qué seguí viendo el clip de la película durante tanto tiempo durante el renacimiento de los dinosaurios de los años 80 y 90. Los dinosaurios de Fantasia eran escamosos y monótonos, pero también eran animales relativamente ágiles y sociales que encajaban en la imagen emergente de los dinosaurios como animales únicos y complejos. ¿Cómo podría alguien mirar el esqueleto de un dinosaurio y no imaginar al animal vivo como algo más parecido a un pájaro que a un reptil? Solo le tomó un tiempo a la ciencia y al arte escuchar realmente lo que los huesos tenían que decir.
