El domingo, funcionarios del Museo del Sur de la Florida en Bradenton anunciaron noticias trágicas: Snooty, el manatí más viejo del mundo, murió debido a un accidente en el acuario de manatíes Parker del museo, informa Richard Dymond en The Miami Herald. Tenía 69 años.
Nacido el 21 de julio de 1948 en Miami Aquarium and Tackle Company, Snooty fue el primer manatí de Florida conocido que nació en cautiverio, según un comunicado de prensa. Fue apodado "Baby Snoots" después de su nacimiento. En 1949 se trasladó al Museo del Sur de Florida, donde permaneció el resto de su vida, saludando a más de 1 millón de visitantes como la atracción estrella del acuario de manatíes. Fue ungido la mascota oficial del condado de Manatee en 1979.
Como informa Dymond, Snooty fue encontrado en una sección del acuario que alberga los sistemas de plomería y soporte vital que generalmente están fuera del alcance de los animales. Parece que un panel de acceso que normalmente está atornillado se soltó y Snooty se abrió paso en el compartimento. Mientras que los manatíes más jóvenes y delgados del acuario pudieron nadar dentro y fuera de la escotilla, como informa Bill Chappel en NPR, Snooty de 1.300 libras probablemente se empujó a sí mismo a través del panel de acceso y no pudo darse la vuelta. Cuando no pudo salir a la superficie en busca de aire, finalmente se ahogó.
Se realizará una necropsia en el Laboratorio de Patobiología de Mamíferos Marinos de la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida en San Petersburgo para confirmar la causa de la muerte. Los funcionarios del museo dicen que eventualmente celebrarán una celebración pública de la vida de Snooty. Desde el anuncio, los dolientes han dejado flores y cabezas de lechuga en los escalones del museo en homenaje.
"Snooty era el ciudadano más emblemático de Bradenton", le dice el alcalde Wayne Poston a Dymond. “Es horrible, horrible, desgarrador. Estoy tratando de superar el shock. Tendremos muchas conversaciones sobre cómo honrarlo. Pero no podemos reemplazarlo. Nunca podemos reemplazarlo. Los manatíes no son las criaturas más hermosas, pero él era hermoso.
Según Chappel, Snooty era el único manatí residente del museo. Los otros tres manatíes que se encuentran actualmente en el acuario son parte de un programa de rehabilitación que rescata a las vacas marinas lesionadas y finalmente las devuelve a la naturaleza. El museo dice que no está seguro si tendrá otro manatí residente.
En la década de 1970, el manatí de Florida se redujo a unos pocos cientos de individuos y fue uno de los primeros animales agregados a la Lista de especies en peligro de extinción. Desde entonces, la población ha aumentado a más de 6, 000 animales, lo suficiente como para ser degradada de "en peligro" a "amenazada" en abril. Y aunque eso es una buena noticia, los animales aún enfrentan amenazas que incluyen la disminución de la calidad del agua, el aumento de la temperatura del agua debido al cambio climático y las huelgas de botes. De hecho, el año pasado fue el tercero peor para los manatíes en el registro con 520 vacas marinas muertas encontradas en Florida, informa Associated Press. Al menos 104 fueron asesinados por ataques con botes y otros 13 resultaron heridos por botes y enviados a instalaciones de rehabilitación como el Museo del Sur de Florida.
