Un tercio del camino entre Marte y Júpiter se encuentra el cinturón de asteroides, los restos de un planeta fallido. El objeto más grande en el cinturón de asteroides es el planeta enano Ceres, un cuerpo de 590 millas de ancho que, según los investigadores, arroja agua al espacio.
Ceres es un planeta enano, la misma clase que Plutón, y tiene aproximadamente un cuarto del tamaño de la Luna. Los científicos realmente pensaron que Ceres tenía agua antes de esto, pero estas observaciones más recientes, de un equipo de científicos de la Agencia Espacial Europea, fueron las primeras en mostrarlo de manera concluyente.
La detección de agua en Ceres es solo el último descubrimiento que muestra que nuestro sistema solar es un lugar mucho más húmedo de lo que pensábamos.
En diciembre, los investigadores encontraron evidencia de vapor de agua saliendo de la luna de Júpiter, Europa. Ya sabíamos que salía vapor de agua de Encelado, la luna de Saturno, y el agua en Marte ha sido confirmada muchas veces.
Algunas personas están utilizando la detección de agua en Ceres para reflexionar sobre la existencia de vida en otras partes del sistema solar, porque, después de todo, en la Tierra, la presencia de agua generalmente significa la presencia de vida.
Pero ese tipo de pensamiento, dicen los investigadores, es "exagerado", dice Reuters.
"Se necesita mucho más que agua para la vida. Y si Ceres tiene esos otros ingredientes, que incluyen, por ejemplo, una fuente de energía y todos los nutrientes que requiere la vida, el resto de la química, es demasiado temprano para decir."
De cualquier manera, este hallazgo sobre el planeta enano es solo el primero en lo que probablemente será una cadena de nueva información. La NASA tiene una nave espacial, Dawn, en camino a Ceres en este momento. Debería llegar en aproximadamente un año.
