Frances Glessner Lee (1878-1962) fue una heredera millonaria y una dama de la sociedad de Chicago con un pasatiempo muy inusual para una mujer criada de acuerdo con los estándares más estrictos de la vida doméstica del siglo XIX: investigar el asesinato. Y lo hizo a través de un medio inesperado: dioramas parecidos a una casa de muñecas. Glessner Lee creció educada en el hogar y bien protegida en la casa Glessner House, similar a una fortaleza, diseñada por el reconocido arquitecto estadounidense HH Richardson, pero el amigo de su hermano, George Magrath, la introdujo en los campos de investigación de homicidios y ciencias forenses. se convirtió en médico forense y profesor de patología en la Facultad de Medicina de Harvard. Instantáneamente cautivada por la incipiente búsqueda, se convirtió en una de sus defensoras más influyentes. En 1936, dotó al Departamento de Medicina Legal de Harvard e hizo donaciones posteriores para establecer cátedras y seminarios presididos en investigación de homicidios. Pero eso no es todo.
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Como la arquitecta y educadora Laura J. Miller señala en el excelente ensayo "La desnaturalidad doméstica: una descripción de la feminidad y la fisonomía en los interiores de Frances Glessner Lee", Glessner Lee, en lugar de usar sus habilidades domésticas bien cultivadas para organizar fiestas lujosas para debutantes, Los magnates, y otros tipos de sociedad, subvirtieron las nociones que normalmente se imponen a una mujer de su posición al organizar cenas elaboradas para investigadores que compartirían con ella, a veces con detalles sangrientos, las complejidades de su profesión. Glessner Lee supervisó todos los detalles de estas cenas, hasta el menú y los arreglos florales. Probablemente podría decirte qué vino va mejor con una discusión sobre un cadáver estrangulado encontrado en un baño. Pero la matrona Glessner Lee, que pudo haber sido la inspiración para el personaje de Angela Lansbury en "Murder She Wrote", quería hacer más para ayudar a capacitar a los investigadores. Ella quería crear una nueva herramienta para ellos.
"Vivienda de tres habitaciones" (Fotografía de Susan Marks) En sus conversaciones con oficiales de policía, académicos y científicos, llegó a comprender que a través de una cuidadosa observación y evaluación de la escena del crimen, la evidencia puede revelar lo que ocurrió dentro de ese espacio. Sin embargo, las huellas físicas de un crimen, las pistas, los vestigios de un momento transgresor, tienen una vida útil limitada y pueden perderse o corromperse accidentalmente. Si la escena del crimen se estudiara adecuadamente, la verdad finalmente se revelaría.
Para ayudar a sus amigos investigadores a aprender a evaluar la evidencia y aplicar el razonamiento deductivo, para ayudarlos a "encontrar la verdad en pocas palabras", Frances Glessner Lee creó lo que ella llamó "Los estudios de la muerte inexplicable de la cáscara de nuez", una serie de dioramas elaborados con amor en el escala de una pulgada a un pie, cada una es una pintoresca escena de domesticidad completamente amueblada con un elemento deslumbrantemente subversivo: un cadáver.
The Pink Bathroom (fotografía de Corinne May Botz a través de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) Estas escenas del crimen en miniatura eran representaciones de casos reales, reunidos a través de informes policiales y registros judiciales para representar el crimen tal como sucedió y la escena tal como fue descubierta. Eran recreaciones objetivas puras. Sin embargo, el diseño de cada casa de muñecas fue un invento de Glessner Lee y reveló sus propias predilecciones y prejuicios formados mientras crecía en una casa palaciega y meticulosamente decorada. Ella hace ciertas suposiciones sobre el gusto y el estilo de vida de las familias de bajos ingresos, y sus dioramas de sus apartamentos están decorados de manera llamativa, como señala Miller, con muebles "nostálgicos" y "a menudo de mal gusto".
Los investigadores tuvieron que aprender a buscar en una habitación e identificar pruebas importantes para construir narrativas especulativas que explicaran el crimen e identificaran al criminal. Los modelos de Glessner Lee los ayudaron a desarrollar y practicar métodos específicos, por ejemplo, patrones o zonas de búsqueda geométrica, para completar un análisis de la escena del crimen. "El investigador forense", escribe Miller, "asume la tediosa tarea de sortear los detritos de la vida doméstica que salió mal ... el investigador afirma una identidad específica y una agenda: interrogar un espacio y sus objetos a través de un análisis visual meticuloso".
Por ejemplo, el Estudio Nutshell anterior muestra a una mujer estrangulada encontrada en el piso de su baño. No hay signos de entrada forzada. La observación cercana del diorama revela pequeños hilos que cuelgan de la puerta que coinciden con las fibras encontradas en la herida alrededor del cuello de la mujer muerta. Eso, junto con los informes de los testigos, permite deducir que la mujer en cuestión usó el taburete para colgarse de la puerta del baño.
Asesinato en la cocina (fotografía de Corinne May Botz) En 1945, los Estudios Nutshell fueron donados al Departamento de Medicina Legal para su uso en seminarios de enseñanza y cuando ese departamento se disolvió en 1966, fueron transferidos a la Oficina del Médico Forense de Maryland, donde están a la vista del público y, de hecho, todavía solía enseñar investigación forense. Pero la influencia de Glessner Lee continúa fuera del mundo forense. Artistas como Ilona Gaynor, Abigail Goldman y Randy Hage han asumido proyectos que parecen inspirados por sus letales dioramas. Pero mi favorita de estas casas de muñecas también es la que se basa más directamente en los Estudios Nutshell: Speakeasy Dollhouse.
Cynthia von Buhler, Speakeasy Dollhouse (foto cortesía de Cynthia von Buhler) Cuando la artista y autora Cynthia von Buhler se enteró de las misteriosas circunstancias que rodearon el asesinato de su abuelo en 1935, se inspiró en Glessner Lee para crear sus propias casas de muñecas hechas a mano para tratar de darle sentido. Diseñó y construyó representaciones a pequeña escala de escenas de la historia de su familia: el bar clandestino de su abuelo, una habitación de hospital y un departamento, y muñecas hechas a mano para interpretar todas las partes de su drama familiar. Al igual que Glessner Lee, reconstruyó sus modelos a partir de entrevistas, fotos, registros policiales, informes de autopsias y otros documentos oficiales y familiares, cualquier cosa y todo lo que pudiera tener en sus manos. La esperanza era que ver estos espacios y reconstruir literalmente los eventos pudiera revelar nuevos aspectos de la historia.
Cynthia von Buhler, Speakeasy Dollhouse (foto cortesía de Cynthia von Buhler) Von Buhler luego dio un paso más al dar la bienvenida a la gente a su casa de muñecas. En 2011, recreó sus modelos a escala humana en un bar con tema de bar clandestino en Nueva York, contratando actores para interpretar las partes de las "muñecas" en una experiencia teatral totalmente envolvente que se desarrolla alrededor de los visitantes, a cada uno de los cuales se le asigna un pequeño papel. jugar. El espectáculo, Speakeasy Dollhouse, es una experiencia absolutamente increíble. Cuanto más en serio tomas tu tarea, más profundizas en el misterio familiar de von Buhler. Cuando asistí, mi amigo se encontró con un detective mientras yo conseguía un trabajo como chofer de gángster. Cada uno de nosotros vimos diferentes partes de la historia y escuchamos diferentes perspectivas sobre los eventos; ocasionalmente nos reuníamos en el bar para comparar notas. Al igual que los detectives en formación de Glessner Lee, tratamos de dar sentido a todo lo que vimos y a cada evidencia que encontramos en la casa de muñecas. Al final de la noche, resolvimos el caso (y bebimos una buena cantidad de hooch "contrabando"). O tal vez solo escribimos el nuestro. Como Von Buhler, como Glessner Lee, y como cualquier detective, llenamos los vacíos de la historia con ideas y posibilidades coloreadas por nuestros propios gustos e influencias, diseñando nuestra propia narrativa lógica. Por un corto tiempo, pudimos jugar en un mundo imaginario y crear nuestra propia historia. Después de todo, ¿no es eso para lo que es una casa de muñecas?
