Te han llamado "uno de los indios más peligrosos vivos". ¿Qué estás tratando de decir?
Bueno, a veces el mensaje puede ser potente. Uno de mis temas es con la identidad étnica: cómo nos perciben las personas y cómo nos percibimos a nosotros mismos. No todos pueden hablar de eso, así que supongo que eso me convierte en un personaje peligroso.
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¿Por qué te haces el sujeto de tu arte?
Porque me conozco mejor que otra cosa. ¿Cómo se habla de cosas como la identidad intercultural? ¿Hablas de eso en tercera persona? Si te sacrificas, por así decirlo, se vuelve mucho más dinámico. Me gusta pensar que en mi trabajo estoy hablando de algo que sé porque lo he vivido, en lugar de algo sobre lo que leí.
Estaba mirando un trabajo en el que no había estado involucrado. Hubo un vacío que llené bastante rápido cuando me miré a mí mismo, a mi familia, a mi tribu, a mi comunidad y a mi reserva. Todo estaba allí, no tenía que ir a ningún lado por el tema. He estado en estos 30 años y probablemente tengo otro, no sé cuántos años, por hacer porque está allí, solo hay que hablar con él. Ese es un mensaje para artistas más jóvenes.
¿Podría dar un ejemplo de una de sus piezas y cómo trata con la identidad y percepción étnica?
Durante mucho tiempo había mirado la representación de nuestros pueblos en los museos y todos vivían en el pasado. Eran de un solo lado. Éramos simplemente objetos entre huesos, huesos entre objetos, y luego firmamos y sellamos con una fecha. En ese marco, realmente no se podía hablar de alegría, inteligencia, humor o cualquier cosa que sé que constituye nuestra gente.
En "The Artifact Piece" me convertí en indio y mentí en el estado como una exhibición junto con mis objetos personales. Eso golpeó un nervio y habló en voz alta tanto en el país indio, el mundo del arte y la frontera de la antropología.
La instalación tomó objetos que eran representativos de un indio moderno, que resultó ser yo, recogiendo mis recuerdos como mi título, mis papeles de divorcio, fotos, álbumes de discos, casetes, recuerdos de la universidad. Contaba una historia sobre un hombre que estaba en la universidad en los años 60, pero resultó ser nativo, y ese fue el giro.
¿Qué papel juega la audiencia?
Lo que me gusta de las instalaciones es que el público participa. Caminan, miran, se vuelven parte de eso. Como artista sabes cómo puedes hacer que se detengan, sabes cuándo puedes hacer que vayan a esta esquina porque así es como lo expones.
Involucro a la audiencia. La gente te da el control de su imaginación. Puedo indignarlos un momento y llorar al siguiente. Ese es el poder que te da la audiencia. Es saber eso y saber cómo usarlo de manera efectiva.
Supongo que la declaración es que no estoy aquí para entretener, aunque puedo ser muy entretenido. Estoy aquí para enseñarte.
En una pieza le pides a la audiencia que se tome una foto contigo, un "indio en vivo real". La reacción es tan parte de la obra de arte como lo que estás haciendo.
Esa fue una de las piezas de participación de audiencia más importantes que escribí. No estaba al tanto del impacto que tendría. Esa pieza podría haber sido un desastre si nadie quisiera involucrarse o si quisieran levantarse y cantar y bailar. Pero lo que creó fue una conversación entre las personas en la sala sobre si deberían o no, lo que estaba sucediendo en el presente cuando se le pide que tome una foto con un indio real. Qué significa eso?
También estaba liderando: había un indio en un calzón con todos diciendo "Oh, vaya, hay un indio". Luego salí en mi ropa de calle y me dijeron "Oh, hay un chico". Pero cuando salí con mi atuendo, sabía que obtendría esa respuesta de la audiencia. Todos fueron a por ello. Hubo un gran ooh y aah cuando subí a ese pedestal con mi traje de baile de guerra. Se olvidaron de todo lo demás y realmente se alinearon para tomarse una foto. Este es el recuerdo que realmente querían. Incluso las personas que eran conocedoras del arte cayeron en la trampa.
¿Cuáles son algunas de las otras reacciones sorprendentes que has tenido?
Bueno, conmoción y consternación, tristeza, empatía, asociación. Cambié ese "Tomar una foto con un indio real" en el último momento durante una actuación. Me quité la diadema y me cubrió la cara. Le dije: "Tómate una foto con un verdadero Medio Oriente". La boca de todos cayó. Ya no era tan divertido. Estaba haciendo algo espontáneo porque era algo oportuno en mi mente. Realmente no estaba tan lejos de lo que estaba diciendo, pero para algunas personas lo estaba. Ciertamente les recordó que esta es una noticia actual. Definitivamente hay algunas cosas raciales en nuestra sociedad hoy.
Hábleme de su último trabajo, "Emendatio" (latín para enmendar o corregir), que rinde homenaje al nativo americano del siglo XIX Pablo Tac?
Tac tomó las percepciones de nuestra cultura de ser vistos como lanzadores de lanza para los lingüistas. ¿Cuántas personas sabían que teníamos a esta persona que se entrenó en el ministerio de la Iglesia Católica en Roma, que comenzó a diseñar nuestro propio alfabeto e historias desde un punto de vista indio? Hoy estamos buscando recuperar nuestro lenguaje. Esa es una clave para cualquier cultura y nos hará más fuertes. Esa es una de las primeras cosas que nos negaron, fue nuestro idioma y nuestra religión.
Es algo que desearía que otras personas supieran que tal vez cambiaría las actitudes de las personas sobre nosotros. Para nuestra gente es una figura realmente importante. Aquí fue hace más de 100 años alguien tratando de aprender inglés. Pablo Tac estaba absorbiendo este lenguaje porque podía ver el futuro de nuestra gente, que no se veía bien. Una forma de hacer que la cultura sobreviva un poco es escribirla.
