Los arqueólogos creyeron durante mucho tiempo que la momificación ritual en Egipto realmente no comenzó hasta alrededor del 2600 a. C., cuando se construyó la Gran Pirámide en Giza. Pero Victoria Gill en la BBC informa que un nuevo estudio retrasa esa línea de tiempo mucho, mucho antes, lo que indica que los egipcios no solo estaban momificando ritualmente a las personas alrededor del año 4000 aC, sino que para ese momento, ya habían descifrado la receta de su resina embalsamadora.
El descubrimiento no fue un hallazgo al azar. Egipto es tan seco que muchos cuerpos simplemente momifican naturalmente después del entierro. Así que eso es lo que el arqueólogo Stephen Buckley, de la Universidad de York, creía que era el caso cuando se dispuso a probar las sábanas funerarias que datan del 4500 a. C. al 3100 a. Sin embargo, cuando el equipo analizó las sábanas, encontraron rastros químicos de las resinas y aceites utilizados en la momificación ritual, lo que indica que la práctica era más de mil años mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Eso fue en 2014. Después de publicar sus hallazgos en la revista PLOS ONE, querían aprender más sobre las antiguas técnicas de embalsamamiento y confirmar sus hallazgos. El problema era que muchas momias de ese período almacenadas en museos se sometieron a tratamientos de conservación que eliminaron o contaminaron cualquier rastro químico dejado por los embalsamadores. Afortunadamente, una momia famosa que coincidía con el período de interés, la momia S. 293 (RCGE 16550), expuesta en el Museo de Egipto de Turín desde principios del siglo XX, nunca había sido tratada. Si bien los investigadores asumieron durante mucho tiempo que había sido naturalmente momificado por el calor de Egipto, Buckley y un equipo liderado por la egiptóloga Jana Jones de la Universidad Macquarie decidieron examinar sus sábanas de cerca, usando datación de carbono, análisis químico, investigación genética y análisis microscópico, para aprender todo ellos podrian. Los resultados fueron publicados hoy en The Journal of Archaeological Science.
En el estudio, los investigadores encontraron que el cuerpo, un hombre de 20-30 años apodado "Fred", que murió entre 3700-3500 a. C., había sido embalsamado. "Habiendo identificado recetas de embalsamamiento muy similares en nuestra investigación previa sobre entierros prehistóricos, este último estudio proporciona tanto la primera evidencia del uso geográfico más amplio de estos bálsamos como la primera evidencia científica inequívoca del uso del embalsamamiento en una momia egipcia prehistórica intacta. ", Dice Buckley en un comunicado de prensa.
Los hallazgos tienen algunas implicaciones interesantes para la prehistoria de Egipto. El hecho de que los antiguos agentes de embalsamamiento se encontraran en áreas muy distantes sugiere que Egipto ya se estaba fusionando en una sola cultura cientos de años antes de que surgiera como un estado-nación. "[B] e notablemente similar a los entierros prehistóricos que datan de 4300 a. C. a 3100 a. C. desde Mostagedda, ofrece la primera indicación de que la receta de embalsamamiento se estaba utilizando en un área geográfica más amplia en un momento en que el concepto de pan Supuestamente, la identidad egipcia todavía se estaba desarrollando ”, Buckley le dice a George Dvorsky de Gizmodo .
Al escribir para la conversación, Jones explica que el uso de resinas no nativas de Egipto pero que se encuentran en el Mediterráneo oriental también muestra que las rutas comerciales de larga distancia se extendieron mucho más profundamente en el sur de Egipto de lo que se sabía previamente.
Entonces, ¿cómo era un tratamiento funerario egipcio prehistórico? Si bien el análisis químico nos da los contornos generales, los componentes exactos para el embalsamamiento antiguo siguen siendo desconocidos. Sin embargo, según el estudio, un aceite vegetal se mezcló con un extracto de bálsamo / planta aromático, que se combinó con una goma vegetal o azúcar, luego se mezcló con resina de coníferas no nativa, el material importado del Mediterráneo oriental. Esta mezcla habría sido untada sobre el cuerpo después de que se extrajeron sus órganos y se puso en sal para secar. Finalmente, la momia se envolvió en lino y se colocó en su lugar de descanso final para disfrutar de la otra vida y, con suerte, evitar convertirse en fertilizante.
