Los agujeros negros, como se los describe comúnmente, son los compactadores de basura del universo. El agujero negro supermasivo Sagitario A *, el dúo danzante, son producto de estrellas colapsadas, regiones de densidad inimaginable donde la gravedad es tan fuerte que nada puede escapar de su control. Una vez atrapada, cualquier víctima, ya sea un viajero interestelar o un fotón desafortunado, está destinada a ser desgarrada lenta pero constantemente en una prisión eterna donde el tiempo parece haberse detenido.
Stephen Hawking, uno de los físicos que ayudó a promover esta concepción moderna de los agujeros negros, sin embargo, cree que podemos haberlo entendido mal. O, al menos, no del todo correcto. Él dice que aunque hay algo así como un agujero negro sin duda, hay toneladas de evidencia para ellos, después de todo, los agujeros negros como se conciben comúnmente no existen realmente. Pero su agarre, dice, no es tan duradero o destructivo como pensábamos. Esencialmente, quiere eliminar la idea del icónico "horizonte de eventos" del agujero negro y convertir este último acantilado gravitacional en algo un poco menos empinado.
La rebelión de Hawking contra los agujeros negros comenzó al menos en 2004. Como escribió New Scientist en ese momento, Hawking se dirigió al escenario en la 17ª Conferencia Internacional sobre Relatividad General y Gravitación para presentar su nueva idea.
"Envió una nota que decía 'He resuelto la paradoja de la información sobre el agujero negro y quiero hablar de ello'", dice Curt Cutler, físico del Instituto Albert Einstein en Golm, Alemania, que preside el comité científico de la conferencia. "No he visto una preimpresión [del documento]. Para ser sincero, seguí la reputación de Hawking".
Aunque Hawking aún no ha revelado las matemáticas detalladas detrás de su hallazgo, han surgido detalles incompletos de un seminario que Hawking dio en Cambridge. Según el colega de Cambridge Gary Gibbons, un experto en la física de los agujeros negros que estuvo en el seminario, los agujeros negros de Hawking, a diferencia de los agujeros negros clásicos, no tienen un horizonte de eventos bien definido que oculte todo dentro del mundo exterior.
En esencia, sus nuevos agujeros negros ahora nunca se convierten en el tipo que engulle todo. En cambio, siguen emitiendo radiación durante mucho tiempo y eventualmente se abren para revelar la información que contienen. "Es posible que lo que presentó en el seminario sea una solución", dice Gibbons. "Pero creo que hay que decir que el jurado aún está fuera".
Un avance rápido hasta hoy, y Hawking está de regreso. Esta vez, informa Nature, Hawking tiene un nuevo estudio preliminar que describe su idea de reemplazar el agudo "horizonte de eventos" con una especie de "horizonte aparente" más esponjoso.
Según la "nueva" idea de Hawking, los agujeros negros son menos como pozos de muerte y más como prisiones cósmicas: se aferran a la materia y la información, la descomponen y la cambian, pero finalmente el material ingerido se libera.
Los físicos, dice Nature, parecen impresionados con la formulación de Hawking. Pero todavía hay un problema. Al igual que en 2004, Hawking no puede probar este nuevo concepto de agujeros negros de una forma u otra.
Una explicación completa del proceso, admite el físico, requeriría una teoría que combine con éxito la gravedad con las otras fuerzas fundamentales de la naturaleza. Pero ese es un objetivo que ha eludido a los físicos durante casi un siglo. "El tratamiento correcto", dice Hawking, "sigue siendo un misterio".
