Cada año, dos millones de visitantes caminan o ruedan desde la entrada del Memorial Nacional Monte Rushmore, en Dakota del Sur, hasta la Avenida de las Banderas, para mirar los rostros de 60 pies de George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y Teddy Roosevelt. Dedicado hace 75 años este mes, Mount Rushmore fue diseñado por su creador, Gutzon Borglum, para ser una celebración no solo de estos cuatro presidentes sino también de la grandeza sin precedentes de la nación. "Este coloso es nuestra marca", escribió con un típico alboroto. Sin embargo, la sórdida historia de Borglum muestra que este sitio amado es también un testimonio del ego y la fea ambición que sustenta incluso nuestros triunfos más conocidos.
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Grandes padres blancos
ComprarEn 1914, Borglum fue un escultor en Connecticut de modesta aclamación cuando recibió una consulta de la anciana presidenta de las Hijas Unidas de la Confederación, C. Helen Plane, sobre la construcción de un "santuario al sur" cerca de Atlanta. Cuando vislumbró por primera vez "la piedra virgen" de su lienzo, una joroba de cuarzo llamada Stone Mountain, Borglum más tarde recordó: "Vi lo que había estado soñando toda mi vida". Dibujó una vasta escultura de los generales Robert E. Lee y Stonewall Jackson, y fue contratado.
Hijo de los mormones polígamos de Idaho, Borglum no tenía vínculos con la Confederación, pero tenía inclinaciones supremacistas blancas. En cartas, se preocupó por una "horda mestiza" que invadía la pureza "nórdica" de Occidente, y una vez dijo: "No confiaría en un indio, sin mano, 9 de 10, donde no confiaría en un hombre blanco 1 de 10. ”Sobre todo, él era un oportunista. Se alineó con el Ku Klux Klan, una organización que renació (se había desvanecido después de la Guerra Civil) en una ceremonia con antorchas en la cima de Stone Mountain en 1915. Si bien no hay pruebas de que Borglum se uniera oficialmente al Klan, lo que ayudó a financiar el proyecto, "no obstante se involucró profundamente en la política del Klan", escribe John Taliaferro en Great White Fathers, su historia de 2002 del Monte Rushmore.
La decisión de Borglum de trabajar con el Klan ni siquiera fue una buena propuesta comercial. A mediados de la década de 1920, las luchas internas dejaron al grupo en desorden y recaudación de fondos para el memorial de Stone Mountain estancado. Alrededor de entonces, el historiador de Dakota del Sur detrás de la iniciativa Mount Rushmore se acercó a Borglum, una obertura que enfureció a los partidarios de Borglum en Atlanta, que lo despidieron el 25 de febrero de 1925. Llevó un hacha a sus modelos para el santuario, y con un grupo de lugareños en pisó los talones y huyó a Carolina del Norte.
Los patrocinadores de Stone Mountain limpiaron con arena el trabajo de Borglum y contrataron a un nuevo artista, Henry Augustus Lukeman, para ejecutar el monumento, lo que se sumó a la amargura de Borglum. "Todo hombre capaz en Estados Unidos lo rechazó, y gracias a Dios, cada cristiano", dijo más tarde Borglum sobre Lukeman. "Consiguieron un judío". (Un tercer escultor, Walker Kirtland Hancock, completó el monumento en 1972).
Aún así, los años en Georgia le habían dado a Borglum la experiencia para enfrentar a Rushmore, y comenzó a tallar en 1927 a los 60 años. Famoso dedicó los últimos 14 años de su vida al proyecto. Su hijo, Lincoln, supervisó los toques finales.
Desde apoyar al Klan hasta conmemorar a Lincoln: ¿qué debemos hacer con esa trayectoria? Cualquiera que cree una escultura inmensamente popular al dinamitar 450, 000 toneladas de piedra de Black Hills merece reconocimiento. Taliaferro dice que nos gusta pensar en Estados Unidos como la tierra del éxito hecho a sí mismo, pero la "otra cara de esa moneda", dice, "es que es nuestro egoísmo, iluminado, tal vez, pero primordial en su impulso por uno mismo". avance: ese es el componente básico de nuestra civilización roja, blanca y azul ”. Y nadie representa esa paradoja mejor que Gutzon Borglum.
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Este artículo es una selección de la edición de octubre de la revista Smithsonian
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