Un informe exclusivo de Jessica Hamzelou en New Scientist confirma que el primer niño con ADN de tres padres nació hace cinco meses después de que los médicos estadounidenses realizaron una donación mitocondrial en México. Aunque la idea es controvertida y suena como una película de ciencia ficción, los investigadores tenían buenas razones para intentar la técnica. El uso de ADN de un donante de óvulos les permitió evitar una enfermedad genética mortal transmitida por la madre del niño.
En 2005, la pareja jordana sin nombre dio a luz a su primer bebé después de cuatro abortos involuntarios desgarradores. Pero había un problema. Su hija pequeña tenía el síndrome de Leigh, una enfermedad hereditaria transmitida a través del ADN mitocondrial, el "centro neurálgico" celular directamente transmitido de madre a hijo. La enfermedad causa debilidad, parálisis, degeneración nerviosa y eventualmente la muerte. Su primer hijo falleció a la edad de seis años. Un segundo hijo, informa Hamzelou, falleció a la edad de ocho meses.
Desesperados por un bebé sano, la pareja contactó al médico estadounidense John Zhang en el Centro de Fertilidad New Hope en Nueva York, quien ha estado investigando una forma de evitar las enfermedades mitocondriales a través de un método que él llama la "técnica de los tres padres" o donación mitocondrial.
Hay dos formas de realizar la técnica. En el primero, conocido como transferencia pronuclear, el óvulo de la madre y el óvulo donado son fertilizados por el esperma del padre. Después de eso, se eliminan los núcleos de ambos óvulos fertilizados y se descarta el núcleo del donante. El núcleo de la madre se inserta en el óvulo donante. El embrión resultante tiene el ADN nuclear de la madre y el ADN mitocondrial del donante.
La segunda técnica, que Zhang y su equipo optaron por utilizar debido a la objeción religiosa de sus pacientes a descartar embriones, se llama transferencia nuclear del huso. En esta técnica, el equipo reemplazó los núcleos del óvulo del donante con el de la madre y luego fertilizó el óvulo. Realizaron la técnica en cinco huevos, pero solo uno se desarrolló normalmente. El equipo implantó el embrión resultante en la madre que lo llevó a término.
Ahora de cinco meses, el niño parece sano. Sus mitocondrias solo transportan alrededor del uno por ciento de las mutaciones que causan la enfermedad de Leigh, muy por debajo del 18 por ciento que se considera el umbral para producir síntomas.
Actualmente, esta técnica no es legal en los EE. UU., Por lo que Zhang y sus colegas realizaron el procedimiento en México, donde no existen regulaciones contra tres padres e hijos. En febrero, un panel de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. Publicó un informe que declara que probar la técnica es ético. Pero la FDA aún no ha aprobado las pruebas de donación mitocondrial en los EE. UU.
En febrero de 2015, el Parlamento del Reino Unido aprobó una legislación que permite la técnica, que James Rush en The Independent informa podría ayudar a más de 2.400 mujeres en ese país, aunque aún no se ha realizado en ese país.
Una técnica similar, la transferencia citoplasmática, se intentó en la década de 1990. Pero después de aproximadamente 100 procedimientos, la FDA lo prohibió debido a preocupaciones por anormalidades genéticas de inyectar el citoplasma de un óvulo donante en un óvulo huésped.
Aunque Zhang y su equipo eludieron la ley estadounidense al realizar la técnica en México, Sian Harding, profesora de farmacología cardíaca en el Imperial College de Londres, quien revisó la ética de la legislación del Reino Unido, dice que los métodos del equipo eran éticamente sólidos. "Es tan bueno o mejor que lo que haremos en el Reino Unido", le dice a Hamzelou, señalando que el equipo no destruyó ningún embrión y produjo un hijo varón para minimizar la posibilidad de que el ADN mitocondrial mutado pueda pasar a Otra generación.
