A finales del siglo XIII, después de que Genghis Khan se uniera al imperio mongol, le correspondía a sus sucesores continuar sus conquistas en Asia, Oriente Medio y Europa, y Kublai Khan, el nieto de Genghis, continuaba diligentemente el trabajo de su abuelo. Sus victorias, sin embargo, no se extenderían a Japón.
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Según la leyenda, una serie de dos tifones intensos, conocidos como "Kamikaze" por su fuerza excepcional y sus orígenes supuestamente divinos, diezmaron a la flota mongola en su acercamiento a Japón, tanto en 1274 como en 1281. Pero los documentos antiguos, los investigadores saben, son propenso a la exageración. Entonces, un equipo de geólogos decidió ver si existía evidencia física de estos hechos históricos.
Las muestras de sedimentos que abarcan 2.000 años y que se recogen de un lago cerca de la posible ubicación de la invasión mongol revelan un aumento en el contenido de sal que indica que los tifones realmente parecen haber golpeado a Japón en la época del reinado de Kublai Khan. En ese momento, esos eventos fueron vistos como una intervención divina en nombre del pueblo japonés.
Sin embargo, los investigadores muestran que en realidad hubo muchas inundaciones durante bastante tiempo, gracias a un aumento en la actividad de El Niño. Las tormentas en Japón comenzaron a aumentar en intensidad a partir de aproximadamente 250 en adelante, mucho antes de que Kublai Khan o sus parientes imperios llegaran a la escena. Para la nación isleña, este fue un momento muy afortunado. Como escriben los autores del nuevo estudio, "los tifones de Kamikaze pueden, por lo tanto, servir como un ejemplo destacado de cómo los aumentos pasados en condiciones climáticas severas asociadas con el cambio climático han tenido impactos geopolíticos significativos".
