Los historiadores del crucigrama, sí, hay bastantes, generalmente datan de su primera aparición en Estados Unidos al 21 de diciembre de 1913, hace unos 100 años. Fue entonces cuando Arthur Wynne del New York World publicó lo que llamó un "cruce de palabras" en la sección Diversión de su artículo. Pero pasaría una década antes de que el crucigrama, como se llamaba entonces, aparentemente debido a un error de tipografía, se convertiría en una de las modas más grandes de los locos años veinte.
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Para eso, podría dar crédito a una tía del aspirante a editor Richard Simon: le gustaba hacer los crucigramas en su periódico y le dijo que deseaba que alguien publicara un libro lleno de ellos. Simon hizo los arreglos para que su editorial de tres meses, Simon & Schuster, lo hiciera en 1924, aparentemente con cierta inquietud. La firma imprimió solo 3, 600 copias y retuvo su nombre de una empresa no literaria. Sin embargo, sí proporcionó a los compradores un lápiz gratis.
¿Cómo se deletrea éxito de taquilla ? En poco tiempo, el editor tuvo que volver a publicar el libro; a través de impresiones repetidas, vendió más de 100, 000 copias. Pronto siguió una segunda colección, y luego una tercera y una cuarta. En 1924 y 1925, los libros de crucigramas se encontraban entre los 10 más vendidos de no ficción del año, superando, entre otros, a La autobiografía de Mark Twain y Saint Joan de George Bernard Shaw. Seguirían muchas más colecciones.
Mientras tanto, los diccionarios comenzaron a venderse en un clip sin precedentes, incluida una versión en miniatura que podría usarse como un reloj de pulsera. Según los informes, la Biblioteca Pública de Los Ángeles tuvo que limitar a sus usuarios obsesionados con los crucigramas a turnos de cinco minutos con sus diccionarios, y el Ferrocarril de Baltimore y Ohio colocó diccionarios en sus vagones de observación y club para beneficio de los pasajeros.
La influencia en el vocabulario estadounidense fue audible. "Cualquiera que haya conocido en la calle podría decirle el nombre del dios del sol egipcio o proporcionarle la palabra de dos letras que significaba una medida de imprenta", recordó Frederick Lewis Allen en su famosa historia de la década de 1920, solo ayer . (Las respuestas, presumiblemente: "Ra" y "em".) The Frederick (Maryland) Daily News tuvo una visión especialmente optimista del impacto del crucigrama en un editorial de 1924. Predijo que, "El trabajo reflexivo de los crucigramas no puede dejar de hacer que el estadounidense promedio sea un usuario más cuidadoso y fluido del buen inglés".
También se pidió a los expertos que explicaran la locura. Un psicólogo de la Universidad de Columbia, por ejemplo, dijo que los crucigramas satisfacían 45 deseos fundamentales de la especie humana; El comisionado de salud de Chicago aprobó los crucigramas como un medio para calmar los nervios. Pero hubo debate: al presidente de la Junta de Higiene Mental de Maryland le preocupaba que los acertijos "pudieran desequilibrar fácilmente una mente nerviosa" e incluso conducir a la psicosis. El New York Times ridiculizó los crucigramas como "un tipo de ejercicio mental primitivo", y el Times de Londres publicó un editorial sobre la moda titulada, "Una América esclavizada".
El crucigrama original, creado por Arthur Wynne en 1913. Foto vía Wikipedia.
Ya en 1925, muchas de las reglas sobre cómo construir un rompecabezas habían sido codificadas. Merl Reagle, quien crea crucigramas para el Washington Post y otros periódicos importantes, cita una lista de reglas, publicada en una de las primeras colecciones de Simon & Schuster, que sería familiar para los amantes de los rompecabezas de hoy. Las reglas incluyen:
- El patrón se enclavará por todas partes.- Solo aproximadamente una sexta parte de los cuadrados serán negros.
- El diseño será simétrico.
- Las palabras obsoletas y dialécticas se pueden usar con moderación si están claramente marcadas y accesibles en algún diccionario estándar ...
- Las abreviaturas, prefijos y sufijos deben evitarse en la medida de lo posible.
- ... las definiciones pueden ser del tipo de diccionario seguro y sensato, pueden ser literarias o históricas, pueden emplear significados secundarios con inteligencia, pueden ser legítimamente divertidas.
Reagle cree que si bien los acertijos han cambiado a lo largo de los años, su atractivo básico sigue siendo el mismo. "Mi teoría es que se debe a su naturaleza entrelazada", dice. "A diferencia de muchos otros tipos de rompecabezas, cada respuesta que obtienes te ayuda a obtener el siguiente".
De hecho, de todas las modas de la década de 1920 caprichosa, sentado en el asta de la bandera, mah-jongg, danzas como el Charleston, solo duraron crucigramas. Incluso los dos Times, de Nueva York, Londres, finalmente llegaron. Instituyeron sus propios rompecabezas, que dominan el campo hasta nuestros días.
Cómo los crucigramas enriquecieron el vocabulario estadounidense
La locura de los crucigramas de la década de 1920 apenas tenía un año cuando un editor de una revista llamado Arthur Maurice notó que las palabras que habían caído en desuso hacía mucho tiempo aparecían de repente en las conversaciones cotidianas. Las palabras eran principalmente cortas y pesadas en vocales. Conclusión de Maurice: "El trabajo constructivo del crucigrama radica en el despertar de la mente y la lengua a las mil y una palabras que han estado latentes durante tanto tiempo".
Maurice compiló una lista de 40 palabras, que el Literary Digest citó en junio de 1925. Muchas de ellas todavía nos acompañan. Aquí están, en orden alfabético:
Abet, agudo, adaptar, enmendar, mono (como verbo), apto, aroma, activo, aver;Prohibido y desnudo (como verbos);
Carpa (como verbo), citar, cortar, acortar;
Eke, elan, elate, emit, eon, etch, err;
Fomentar;
Aguijón;
Inerte, ira;
Leer (como verbo);
Maim, mar;
De soltera
Rezuma, omite;
Palanca;
Retardar;
Sacia, ve, corta, difumina (como verbo);
Breve;
Tina
