Pase suficiente tiempo en la ciudad de Nueva York y probablemente verá una rata. Tal vez esté corriendo por las vías del metro. Tal vez se cruzará en tu camino, incluso en tu pie. A los neoyorquinos les gusta señalar que hay tantas ratas en Nueva York como personas (8, 4 millones); Durante el verano, el New York Post informó que las ratas podían superar en número a las personas de dos en uno .
Sin embargo, este conocimiento común resulta ser una gran sobreestimación. Si bien las alimañas son realmente pobladas, no son tan pobladas, según el estadístico Jonathan Auerbach. De hecho, la proporción real está más cerca de cuatro a uno, con los humanos ganando.
Los cálculos de Auerbach no son precisos, pero probablemente sean las cifras más reales que tenemos. El problema, escribe NPR, es que el método típico para estimar una población animal implica capturar, etiquetar y liberar a esos animales. Luego, los investigadores los capturaron nuevamente para ver cuántos aparecen con las etiquetas, y las estadísticas les ayudan a extrapolar los tamaños de población a partir de ahí. Pero esto técnicamente contaría como la liberación de roedores en Nueva York, una práctica que el Departamento de Salud e Higiene Mental rechazó de inmediato, escribe NPR.
Entonces, en lugar de recopilar datos directos del campo, Auerbach recurrió a una medición indirecta: los avistamientos de ratas se informaron a la línea directa 311 de la ciudad. Utilizando el número de lotes de propiedades de la ciudad, el número de informes de ratas que provienen de cada una de esas 842, 000 subsecciones y lo que sabemos sobre el número de ratas que tienden a ocupar una sola colonia, Auerbach pudo extrapolar el número de población en su conjunto, NPR escribe. El valor al que llegó, alrededor de 2 millones, es significativamente menor que los 8, 4 millones que la mayoría de las personas suponen que ocupan las alcantarillas, el metro y las calles de Nueva York.
Quizás igualmente sorprendente para algunos neoyorquinos es el reciente anuncio de que Nueva York no es, de hecho, la metrópoli más infestada de ratas en los EE. UU. Según los datos publicados por la compañía de control de plagas Orkin, Chicago, Los Ángeles y Washington, DC, son todos lugares más ruidosos que la ciudad de Nueva York. Sin embargo, se desconoce si esas poblaciones de roedores superan los 8 millones.
