Una estudiante de primer grado en Waterloo, Iowa, escribe sobre los pasos que tomó para construir su proyecto Rampas y caminos, una tarea que la transforma en ingeniera. Foto de Beth Van Meeteren.
Piense en "ingenieros de estudiantes", y probablemente tenga visiones de estudiantes de secundaria o universitarios. Pero eche un vistazo en un número pequeño pero creciente de aulas en todo el país, y verá que la ingeniería se enseña en preescolar y primaria usando un método llamado Rampas y caminos.
En las aulas de Rampas y Senderos, los niños exploran las propiedades y posibilidades inherentes a algunos materiales simples: bloques, canicas y tiras de molduras de madera, un material de construcción largo y delgado que se utiliza para terminar gabinetes y recortar techos. Los maestros apartan los escritorios y las sillas para dejar espacio a las montañas rusas que a veces se extienden. Al construir y ajustar pendientes inclinadas por bloques, los niños experimentan con canicas que se mueven a lo largo de varios caminos. Su trabajo es probar y volver a probar diferentes ángulos, descubriendo nuevas formas de llevar sus canicas en un viaje salvaje.
"Siempre vemos pequeñas chispas" de ideas entre los estudiantes, dice Rosemary Geiken, profesora de educación en la Universidad Estatal del Este de Tennessee que asiste a maestros de escuelas primarias que nunca antes han usado este método de enseñanza. Una vez, dice, vio a una niña con tres niños que tenían problemas para que una canica aterrizara en un balde. La niña susurró a los niños. Pronto todos estaban apuntalando la rampa de manera diferente y la canica cayó directamente. "Ahora sabes que soy un científico", le dijo la niña a Geiken.
Las rampas y caminos comenzaron en Waterloo, Iowa a fines de la década de 1990. Los maestros del Programa de la Primera Infancia de Freeburg en la Universidad del Norte de Iowa, una escuela de laboratorio desde preescolar hasta segundo grado, querían ver qué tipo de investigaciones podrían realizar los niños por su cuenta. Proporcionaron a los niños piezas de molduras de cala y bloques de una, dos, tres y cuatro pies de largo.
Beth van Meeteren, entonces maestra de primer grado en Freeburg, capturó videos de estos momentos colocando cámaras en las aulas y comenzando a documentar cómo aprendieron. Le sorprendió cómo el proyecto atrajo la atención de los estudiantes y los llevó a esforzarse para crear estructuras más desafiantes.
Una vez, por ejemplo, van Meeteren vio a un estudiante de primer grado construir una estructura en el transcurso de varios días que consistía en 13 rampas de tres pies en una rampa similar a un laberinto que caía en espiral hacia el piso. El mármol viajó 39 pies en una estructura que ocupaba solo nueve pies cuadrados de espacio en el piso. Esto fue completamente idea del niño, dice ella.
Un par de alumnos de primer grado de Iowa trabajan juntos para construir una serie de caminos en zigzag que llevarán una canica de arriba a abajo. Foto de Beth Van Meeteren.
Hoy, Ramps and Pathways se usa en las aulas de las escuelas primarias de 18 escuelas en cuatro condados de Tennessee, donde los maestros reciben capacitación sobre cómo usar el programa para enseñar ingeniería y ciencias. El programa se paga con dinero de una subvención Race to the Top del Departamento de Educación de los EE. UU.
Otros sitios de escuelas primarias se encuentran en Iowa, Maryland y Virginia, tanto en instrucción en clase como en clubes después de la escuela.
Pero Van Meeteren, quien ahora es profesora en la Universidad del Norte de Iowa y escribió su disertación sobre el tema, dice que el método se está arraigando principalmente en las aulas de preescolar, donde la enseñanza es más multidisciplinaria y donde no se espera que los niños estén siempre sentados en asientos. .
En el nivel de la escuela primaria, la ciencia y la ingeniería prácticas se topan con el deseo de los educadores y los encargados de formular políticas de garantizar que los niños lleguen al tercer grado con habilidades de lectura competentes. Los directores quieren ver evidencia de que los niños aprendan letras y números.
Para ayudar al programa a expandirse a los grados de primaria, van Meeteren, Geiken y otros educadores de ciencias tienen la intención de demostrar que estas actividades pueden, de hecho, promover las matemáticas y la lectura también. Mire videos de estos proyectos y surjan signos de que los niños aprenden habilidades de conteo y clasificación mientras lidian con la forma de adaptar sus construcciones. Van Meeteren dice que ha estado alentando a los maestros a integrar la ciencia en la lectura al pedirles a los niños que escriban sobre sus artilugios y los problemas que resolvieron para que funcionen. Ella y Betty Zan, directora del Centro Regents para la Educación del Desarrollo Temprano de la Universidad del Norte de Iowa, están buscando una beca de Inversión en Innovación del Departamento de Educación de los EE. UU. Para mostrar cómo las lecciones de ciencias, como los enfoques utilizados en Rampas y Senderos, podría integrarse en los períodos de lectura de 90 minutos que prevalecen en las escuelas primarias.
Los proyectos estimulan a los niños a pensar como ingenieros, descubriendo conexiones entre acciones y reacciones y ajustando sus planes en consecuencia.
Un niño, por ejemplo, estaba tan decidido a hacer que su rampa funcionara que pasó más de siete minutos contemplando en silencio las opciones y haciendo ajustes, hasta que finalmente logró que la canica rodara por cuatro rampas diferentes en cuatro ángulos diferentes.
"Me encantaría llevar esto a más aulas", dice van Meeteren. “Parece que solo a las aulas superdotadas se les permite esta instrucción de calidad. Todos los niños se benefician ".
Bono de video: para ver videoclips de niños que trabajan en proyectos de rampas y senderos, desplácese hasta las páginas centrales de este artículo del diario de Investigación y práctica de la primera infancia .
Lisa Guernsey es la directora de la Iniciativa de Educación Temprana de la Fundación New America y autora de Screen Time: Cómo los medios electrónicos, desde videos para bebés hasta software educativo, afectan a su hijo pequeño.
