De acuerdo con nuevas mediciones, dentro del ardiente corazón del sol hay un núcleo denso que gira casi cuatro veces más rápido que la superficie de la estrella.
Las raíces del sistema solar se encuentran en un disco giratorio de gas caliente y polvo que comenzó a fusionarse hace más de 4.500 millones de años. Un legado del giro de ese disco es la rotación de nuestro Sol. Pero a diferencia de los planetas rocosos, diferentes partes de esta bola de gas y plasma en llamas giran a diferentes velocidades. En su ecuador, el sol completa una rotación cada 27 días terrestres. Tarda aún más en los polos.
"Hubo algunas sospechas anteriores de que el sol iba a un ritmo diferente en su núcleo, pero fueron muy especulativas y muy tentativas", dijo Roger Ulrich, astrónomo de la Universidad de California en Los Ángeles, a Smithsonian.com. Pero los científicos no tenían una forma directa de medir dentro del sol para comprobar si esto era cierto.
Pero Ulrich y su equipo encontraron una solución a este problema. Los investigadores se basaron en más de 16 años de datos del satélite del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), que rodea al sol junto con la Tierra, observando el sol en un intento por desistir esta bola de gas y plasma en llamas. Junto con otras medidas, el satélite SOHO rastrea las ondas de sonido solar que han viajado más de 400, 000 millas desde el interior del sol hasta su superficie. En ese largo viaje, las ondas sonoras están influenciadas por ondas de gravedad, que causan casi un "movimiento de chapoteo", informa David Grossman para Popular Mechanics .
Al calcular la cantidad de ondas de sonido distorsionadas por la gravedad, los investigadores pudieron estimar qué tan rápido giraba el núcleo del Sol, informa Brooks Hays para UPI. A diferencia de las creencias convencionales de que la velocidad de rotación del núcleo coincide aproximadamente con la de la superficie, resulta que el núcleo del Sol gira aproximadamente cuatro veces más rápido. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Astronomy and Astrophysics.
"La explicación más probable es que esta rotación del núcleo queda del período en que se formó el sol, hace unos 4.600 millones de años", dice en un comunicado el astrónomo Roger Ulrich, coautor del estudio. El sol probablemente rotó mucho más rápido cuando se formó, dice Ulrich. Pero durante milenios, los vientos solares probablemente crearon resistencia en la superficie, disminuyendo su rotación externa. "Es una sorpresa y emocionante pensar que podríamos haber descubierto una reliquia de cómo era el sol cuando se formó por primera vez", dice Ulrich.
A continuación, los investigadores esperan confirmar estas estimaciones con datos recopilados de otros instrumentos espaciales como el satélite SOHO o el Observatorio de Dinámica Solar.
Los cálculos también revelaron las temperaturas infernales que uno encontraría en el núcleo del Sol, que puede alcanzar unos 29 millones de grados Fahrenheit, en comparación con una temperatura relativamente "fría" de 10, 000 grados Fahrenheit en la superficie de la estrella.
