La idea de cero nació, dice el periodista Alex Bellos, de "la idea del nirvana, el estado trascendente de la" nada ", cuando estás liberado del sufrimiento y los deseos". Y hace unos 1.500 años, alguien inventó un símbolo para esa idea : 0.
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El círculo que conocemos como "cero" fue inventado en India, y en las paredes de un templo en Gwalior, puedes encontrar la representación más antigua conocida del símbolo circular para nada. Bellos, mientras trabajaba en un documental sobre el antiguo 0, viajó a Gwalior para verlo. En algún momento, explicaron un par de profesores, la idea de "nada" se convirtió en un concepto matemático:
De hecho, la palabra utilizada en los textos filosóficos para significar nada, o el vacío, es "shunya", la misma palabra que luego se utilizó para significar cero ... "Shunya significa una especie de salvación", dijo. “Cuando todos nuestros deseos son anulados, entonces vamos al nirvana o shunya o salvación total ...
Para George Gheverghese Joseph, un historiador de matemáticas de la Universidad de Manchester, la invención del cero ocurrió cuando un matemático indio desconocido de unos dos mil años se dio cuenta de que "este concepto filosófico y cultural también sería útil en un sentido matemático".
Otras culturas, dice Bellos, tenían marcadores para ayudar a indicar números superiores a 9, pero los matemáticos indios fueron los primeros en tratar el cero como un igual, como un número en sí mismo.
Justo en el centro de esta imagen se destacan los caracteres "270", números sorprendentemente modernos grabados en un antiguo templo en Gwalior. Foto: ccarlstead
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