A principios de este verano, Carol LeResche recibió la llamada telefónica que estaba esperando: un residente de Sheridan, Wyoming, estaba recogiendo calabacines en Thorne Rider Park. "Es exactamente lo que esperábamos que sucediera cuando ingresáramos al bosque de alimentos", explica LeResche, el coordinador del bosque de alimentos del parque.
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En mayo, el Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder en Sheridan recibió una subvención de $ 3, 500 del Departamento de Agricultura de Wyoming para convertir un antiguo parque de BMX en un paisaje comestible donde todas las frutas, verduras y nueces son gratuitas. U
A diferencia de algunos parques con estrictas políticas de "no recolección", o parques donde se permite el forrajeo pero las plantaciones enfatizan la estética sobre los comestibles y solo se puede consumir una fracción de las especies, los bosques de alimentos están diseñados para proporcionar cosechas abundantes que se alienta a los residentes a cosechar. Y aunque no existen estadísticas sólidas sobre la cantidad de bosques alimentarios, un sitio web que mapea las ubicaciones de estos "jardines forestales" enumera solo 63 sitios en todo Estados Unidos, el concepto parece estar arraigándose.
En Thorne Rider Park, los calabacines son las primeras verduras que maduran en el nuevo bosque de alimentos; A medida que los otros comestibles maduran, LeResche espera que los residentes desenterren papas para cenar, recolecten frambuesas para hacer mermelada o merienda con higos maduros arrancados directamente de los árboles. "Creemos que es importante poner comida pública en espacios públicos", dice ella.
Los bosques alimentarios pueden parecer un spin-off de los jardines comunitarios, pero existen diferencias claras. Los residentes a menudo tienen que pagar para alquilar parcelas en jardines comunitarios, invertir en las semillas y dedicar la mano de obra necesaria para mantener sus parcelas, lo que puede ser una carga para las familias de bajos ingresos que tienen poco dinero y tiempo. Por el contrario, los bosques alimentarios se financian mediante subvenciones y, hasta que los bosques sean autosuficientes, los voluntarios manejan la mano de obra; todo lo que los residentes hambrientos tienen que hacer es presentarse y tomar su dosis.
Los bosques alimentarios también proporcionan diferentes tipos de productos frescos que los jardines comunitarios, haciendo hincapié en plantas perennes como los árboles frutales y de nueces y los arbustos de bayas en lugar de las verduras anuales. A pesar de las diferencias, Rachel Bayer, directora de programas para Project Learning Tree, un programa de la American Forest Foundation, cree que ambos son importantes para abordar los desiertos alimentarios. "Es importante cultivar una diversidad de frutas y verduras", dice ella. “Los bosques alimentarios no son mejores ni peores que los jardines comunitarios; ambos tienen su lugar en las comunidades urbanas ".
Los bosques alimentarios también ofrecen beneficios ambientales, ya que proporcionan un dosel forestal esencial que falta en las áreas urbanas, ayudan a minimizar el efecto de isla de calor y proporcionan espacios de reunión comunitaria donde los residentes pueden participar en recorridos y clases o relajarse entre los árboles frutales.
"Nuestro deseo de estar más conectados con el origen de nuestros alimentos es una de las razones por las que existe una tendencia real hacia la integración de la agricultura en los vecindarios y las comunidades", explica Daron "Farmer D" Joffe, director fundador de Coastal Roots Farm, una organización sin fines de lucro que administra un bosque de alimentos de ocho acres en Encinitas, California, bajo la dirección de la Fundación sin fines de lucro Leichtag.
Daron "Farmer D" Joffe. (Cortesía de Daron Joffe; foto de Melissa Jacobs) Se cree que Asheville, Carolina del Norte, es el hogar del primer bosque de alimentos; Hay 40 variedades de árboles frutales y de nueces en George Washington Carver Edible Park, fundado en 1997. Más de una década después, comenzaron a surgir proyectos similares en ciudades como Portland, Oregón, San Francisco y Seattle.
La mayoría de los bosques alimentarios tienen un enfoque similar, que reúne parques y distritos recreativos (que proporcionan tierra), grupos sin fines de lucro y voluntarios que se encargan de la labor y el mantenimiento. Los diseños también son similares.
Los bosques alimentarios se basan en el diseño de la permacultura, un modelo que enfatiza la producción agrícola sostenible y en su mayoría autosuficiente. Para lograr esto, la mayoría de los bosques alimentarios incorporan capas apiladas de plantas comestibles desde cultivos de raíces, cobertura del suelo, vides y hierbas hasta arbustos y árboles. Desde cero, los comestibles pueden incluir remolachas, fresas, uvas, albahaca, arándanos, frutales y nueces.
El modelo de bosque alimentario, según Joffe, requiere menos fertilizante químico y requiere menos mano de obra que la agricultura convencional. Un bosque comestible, como un bosque de madera dura, está diseñado para prosperar sin pesticidas o herbicidas o cultivos rotativos, desmalezado o cortadas. Sin embargo, establecer un bosque alimentario requiere una gran cantidad de esfuerzo y los nuevos agricultores a menudo se aprovechan de los roles de la implementación del proyecto. (La Fundación Leichtag acaba de contratar a su primer coordinador de bosques alimentarios para trabajar con Coastal Roots Farm en el proyecto).
Grosellas que crecen en un jardín forestal. (Sterling College / Flickr / CC BY) La investigación publicada en el campo de la revista de arquitectura ha encontrado que la agricultura urbana, incluidos los bosques alimentarios, ayuda a preservar la biodiversidad y reduce la energía necesaria para cultivar y distribuir alimentos. Los investigadores también notaron que este tipo de paisajes urbanos productivos pueden hacer contribuciones significativas para satisfacer las necesidades locales de productos, simplemente haciendo uso de espacios abandonados o sobrantes. De hecho, los bosques alimentarios a menudo se plantan en desiertos alimentarios para mejorar el acceso a productos frescos locales.
Establecer mercados de agricultores en áreas urbanas desatendidas y ofrecer programas de “doble dinero” para estirar los dólares de SNAP / WIC ha ayudado a mejorar el acceso local a los alimentos, pero, para los residentes de bajos ingresos, los bosques alimentarios ofrecen una clara ventaja: el acceso no se limita a las horas de mercado y No hay preocupaciones sobre cuánto producto se puede comprar con fondos federales. Mientras haya fruta en los árboles, las comunidades pueden comer hasta saciarse (y cosechar lo suficiente para conservar los alimentos durante el invierno).
Coastal Roots Farm ha incorporado el acceso a los alimentos en su misión para el bosque de alimentos. El bosque de 8 acres se plantó esta primavera y cuando la cosecha esté lista, una parte de ella se venderá a través de la CSA operada por la granja; una parte se donará a comunidades con inseguridad alimentaria a través de bancos de alimentos y el resto estará disponible para la cosecha pública. "Los bosques alimentarios están diseñados para plantar más comestibles en espacios públicos para ayudar a localizar alimentos, abordar los desiertos alimentarios y los problemas de acceso a los alimentos y conectar a las personas con las fuentes de sus alimentos", explica Joffe.
Los inicios del bosque de alimentos de Thorne Rider Park en Sheridan, Wyoming. Se necesitan años para que un bosque alimentario madure por completo. (Cortesía de Carol LeResche) A pesar de las buenas intenciones de quienes apoyan los bosques alimentarios, los críticos advierten que estos paisajes comestibles podrían ser problemáticos. Dado que el concepto es relativamente nuevo, y los árboles frutales y de nueces y los arbustos de bayas tardan al menos tres años en comenzar a producir cantidades significativas de alimentos frescos, es difícil saber si los bosques alimentarios tendrán un impacto en los desiertos alimentarios.
Los proyectos a menudo impulsados por voluntarios pueden desmoronarse si el grupo carece de cohesión o pierde interés. La falta de financiación también puede ser problemática. En Sheridan, la subvención original de $ 3, 500 ayudó a poner en marcha el proyecto, pero LeResche estima que tomará $ 50, 000 para completar el plan del bosque de alimentos. Un grupo de voluntarios está recaudando fondos para continuar sus esfuerzos.
Las plagas son una preocupación frecuentemente citada. Un informe canadiense señaló que en Toronto, las preocupaciones públicas sobre los bosques alimenticios que atraen a las abejas, la fruta caída crea un desastre y el diseño que ocupa el espacio recreativo llevó a que el bosque alimentario en el Parque Ben Nobleman se redujera de 40 árboles frutales planeados a solo 14.
Joffe está familiarizado con las preocupaciones. “Todos los árboles escupen semillas, polen y hojas. Todos los árboles tienen el potencial de atraer plagas o interferir con las líneas de visión. Todos los árboles necesitan mantenimiento y los árboles frutales no son diferentes ”, admite. “Si un bosque alimentario está bien gestionado, no hay problema. Se crea un plan detallado, se cosecha la fruta cuando está madura y se composta lo que cae al suelo ”.
También existe la preocupación de que los bosques alimentarios se sobreexploten y puedan llevar a visitantes inescrupulosos a tomar más de lo que les corresponde, tal vez para revender en el mercado. LeResche no tiene planes de vigilar la cantidad de productos que se cosecha en el bosque de alimentos en Sheridan. "Somos conscientes de la posibilidad de que las personas puedan aprovechar, pero no estamos restringiendo el acceso de las personas a alimentos frescos", dice ella.
Después de todo, explica LaResche, la comida podría estar en el corazón del modelo de bosque comestible, pero los bosques de alimentos son mucho más que comida. "Sí, queremos alimentar a las personas", dice ella. "También queremos proporcionar un espacio de reunión comunitaria que sea productivo y hermoso donde las personas puedan cultivar una relación con la tierra y conectarse con productos deliciosos y saludables".
