Los sociólogos han señalado durante mucho tiempo que a menudo favorecemos a las personas que se parecen a nosotros. Ahora, un nuevo estudio muestra que ese sesgo es aún más profundo: tendemos a elegir amigos que sean genéticamente similares a nosotros. Inesperadamente, la similitud no puede ser explicada por amigos que comparten la misma herencia ancestral.
Investigadores de la Universidad de California, San Diego, llegaron a este hallazgo después de comparar los datos de todo el genoma de casi 2, 000 personas con los de sus amigos platónicos no relacionados y con extraños. De manera crucial, los sujetos formaban parte de una base de datos compuesta principalmente por personas de origen europeo, y los investigadores controlaron aún más la ascendencia dentro de esa población. No se trata solo de que los polacos salgan con polacos y los daneses con los daneses.
En comparación con los extraños, las personas con las que los sujetos eligieron ser amigos tenían genéticamente más en común. Compartieron aproximadamente el uno por ciento de su genoma, casi tan relacionado como los primos cuartos. Los autores encontraron que, con mayor frecuencia, los amigos compartían genes relacionados con el sentido del olfato.
Hace mucho tiempo, piensan los investigadores, esta tendencia a elegir amigos genéticamente similares podría haber proporcionado a nuestros antepasados una ventaja evolutiva. Tener personas alrededor que compartan algunas de las mismas debilidades, preferencias y necesidades puede ser útil para construir una red de apoyo.
Sin embargo, hubo una excepción a esta regla. El equipo encontró que los amigos diferían significativamente en su arsenal de genes de inmunidad. Especulando, los investigadores piensan que esto podría aumentar las posibilidades de que nuestros amigos sean más resistentes a los gérmenes que nos paralizan y, por lo tanto, podrían cuidarnos y ayudar a detener la propagación de la infección.
Otros estudios han descubierto resultados de inmunidad similares con respecto a las personas que encontramos más atractivas, y besar parece ser el modo principal de descubrir esas bases genéticas. Sheril Kirshenbaum, autor de La ciencia del beso: lo que nos dicen nuestros labios, explica:
Un beso pone a dos personas muy cerca. Nuestro sentido del olfato nos permite captar pistas subconscientes sobre el ADN o el estado reproductivo de la otra persona. El biólogo Claus Wedekind descubrió que las mujeres se sienten más atraídas por el olor de los hombres que tienen un código genético muy diferente para su sistema inmune en una región del ADN conocida como el complejo principal de histocompatibilidad. Emparejarse con un hombre que tiene un conjunto diferente de genes para la inmunidad puede conducir a niños que tendrán un mayor nivel de diversidad genética, haciéndolos más saludables y más propensos a sobrevivir. (Sin embargo, es importante tener en cuenta que las mujeres que toman la píldora anticonceptiva exhiben la preferencia opuesta). Por lo tanto, aunque no seamos conscientes de ello, utilizamos comportamientos como los besos para juzgar si llevar una relación más allá, basada en la genética evidencia.
Por supuesto, la mayoría de nosotros no nos besamos con nuestros amigos, por lo que determinar los medios para detectar las similitudes genéticas entre aquellos que elegimos como amigos requiere más estudio.
