Cuando el sol está brillando a través de la ventana y hacia los ojos, la solución hoy en día es la misma que hace mucho tiempo: las persianas. Pero, ¿qué pasaría si en lugar de eso, simplemente pudiera presionar un botón e instantáneamente hacer que su ventana se entintara? Una nueva tecnología promete un futuro donde eso podría ser posible.
"Creo que va a cambiar el juego", dice el ingeniero de la Universidad de Stanford Michael McGehee sobre sus ventanas dinámicas. Compara cómo los humanos responden al resplandor de las ventanas como si fuera tan tosco como usar anteojos con pequeñas ranuras de metal que pueden abrirse o cerrarse para proteger nuestros ojos. Las persianas pueden remontarse a la antigua Persia, pero sus primeros modelos se desarrollaron en Europa en el siglo XVIII. En 1841, fue el estadounidense John Hampson quien recibió una patente para un método para mantener las lamas de una persiana en su lugar girando una varilla o tirando de una cuerda, creando persianas tal como las conocemos.
"Muchas personas tienen hermosas vistas desde sus oficinas y sus hogares y pierden sus vistas" cuando tienen que tirar de las persianas o las cortinas sobre una hermosa puesta de sol o un día claro y brillante, dice McGehee.
El vidrio inteligente o dinámico que puede pasar de transparente a tintado y viceversa no es una innovación nueva: existe desde hace décadas en varias formas e incluso ha llegado a los aviones. Pero estas ventanas inteligentes existentes no han sido perfectas, dice McGehee, y señala que son caras, lentas (a menudo tardan 20 minutos o más en teñirse por completo, dependiendo de su tamaño) y la luz que pasa a través de ellas a menudo se tiñe de azul cuando ' re transparente.
Las lentes fotocromáticas, que a menudo se ven en las gafas de sol que pueden "pasar" de claro a teñido automáticamente, también han existido durante mucho tiempo. Donald Stookey, el inventor de CorningWare, patentó por primera vez estas gafas en 1950, y se lanzaron comercialmente a partir de 1965. Las lentes pueden cambiar fácil y económicamente en respuesta a la luz UV, dice McGehee, pero no harían ventanas inteligentes prácticas porque los usuarios no tendrían control sobre cuándo querían tinte y cuándo no.
"Los productos disponibles son casi lo suficientemente buenos, pero simplemente no están ahí", dice McGehee. Inspirado por la idea de un graduado de su laboratorio que sugirió que se hiciera cargo de esto, McGehee se puso en marcha para ver si podía mejorar las cosas sin saber dónde terminaría.
En un estudio reciente publicado en la revista Joule, McGehee describe ventanas que podrían hacer de las persianas una reliquia del pasado. Estas ventanas usan una mezcla de metales transparentes dentro del vidrio que puede conducir la electricidad bombeada a través de él, moviendo iones alrededor de los metales que luego pueden bloquear la luz en respuesta a la electricidad. El cristal de la ventana aparece tan claro como el cristal normal en su estado inactivo, pero activa un interruptor y con 30 segundos se oscurece, bloqueando hasta el 95 por ciento de la luz. Han probado este proceso más de 5, 000 veces en prototipos, y cada vez que el vidrio se ha movido de un lado a otro sin ningún problema.
McGehee y sus colaboradores han solicitado una patente para su invención y ahora están trabajando para mejorarla para que sea comercializable. Hasta ahora, su ventana inteligente solo se ha probado en tamaños relativamente pequeños de aproximadamente cuatro pulgadas cuadradas, y esperan escalarla a tamaños de ventana para ver qué tan rápido cambiará de un lado a otro. Esto puede ser un problema, ya que las ventanas más grandes significan más iones que deben moverse para bloquear la luz. También están trabajando con los fabricantes de ventanas sobre cómo podrían hacer que este dispositivo, que aún no se ha producido comercialmente, sea lo suficientemente barato como para ser accesible para los consumidores.
Más que una simple vanidad, McGehee tiene la intención de que sus ventanas inteligentes ahorren energía en hogares y negocios al bloquear la luz ultravioleta que puede calentar un edificio en el verano y dejarla entrar en el invierno. Estas ventanas eléctricas incluso podrían programarse para que su tinte cambie automáticamente.
"Desde mi punto de vista, lo interesante de esta tecnología en particular es que atraviesa varios de los diferentes resultados de rendimiento que estamos buscando cuando hablamos de diseño de edificios ecológicos", Brendan Owens, un ingeniero que supervisa las calificaciones de los Estados Unidos. Building Council, dijo sobre creaciones de ventanas dinámicas como la invención de McGehee. Si bien enfatiza que el USGBC no respalda ni promueve tecnologías específicas en su búsqueda para hacer que los edificios sean lo más ecológicos posible, le gustan las ventanas dinámicas porque pueden lidiar fácilmente con una serie de problemas que los arquitectos e ingenieros deben enfrentar de inmediato, incluido el evitar el deslumbramiento, proporcionando una iluminación adecuada y manteniendo el espacio cómodo, todo con una interfaz fácil de usar para las personas que realmente viven y trabajan en los edificios.
"Todas esas cosas hacen que esta tecnología sea una evolución interesante en la forma en que haremos que los edificios avancen", dice.
McGehee también ve mucho por venir en el futuro cercano.
"Es sorprendente lo poco que la mayoría de la gente sabe sobre esta [tecnología]", dice McGehee. "Creo que va a ser espectacular".
