Estados Unidos ha debatido sobre la inmigración desde la fundación del país, y la Estatua de la Libertad, un símbolo potente para los inmigrantes, a menudo se invoca como argumento de por qué deberíamos introducir a aquellos que buscan seguridad y oportunidad con los brazos abiertos. Un hecho poco conocido sobre Lady Liberty agrega un giro intrigante al debate de hoy sobre los refugiados del mundo musulmán: como lo señaló Michael Daly de The Daily Beast en un artículo de opinión reciente, la estatua en sí misma originalmente tenía la intención de representar a una mujer Campesino egipcio como coloso de Rodas para la era industrial.
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Eso podría sorprender a las personas más familiarizadas con las raíces francesas de la estatua que las árabes. Después de todo, la estructura de la estatua fue diseñada por Alexandre-Gustave Eiffel (sí, ese Eiffel), y Lady Liberty fue entregada a los Estados Unidos por Francia para su centenario para celebrar la alianza de los dos países formados durante la Revolución Francesa.
El diseñador de la estatua, Frédéric-Auguste Bartholdi, también era francés, pero encontró inspiración en un lugar muy diferente: Egipto. En 1855, visitó los monumentos nubios en Abu Simbel, que cuentan con tumbas custodiadas por gigantescas figuras colosales. Bartholdi quedó fascinado por la arquitectura antigua, desarrollando lo que el Servicio de Parques Nacionales llama una "pasión por los monumentos públicos a gran escala y las estructuras colosales". Finalmente, canalizó esa pasión en una propuesta para la inauguración del Canal de Suez.
Bartholdi imaginó un monumento colosal con una mujer vestida con una túnica que representa a Egipto para pararse en Port Said, la ciudad en el extremo norte del canal en Egipto. Para prepararse para esta empresa, Barry Moreno, autor de varios libros sobre la estatua, escribe que Bartholdi estudió arte como el Coloso, perfeccionando el concepto de una figura llamada Libertas que se pararía en el canal. "Tomando la forma de una mujer campesina velada", escribe Moreno, "la estatua debía tener 86 pies de altura y su pedestal debía elevarse a una altura de 48 pies". Los primeros modelos de la estatua se llamaban "Egipto llevando la luz a Asia ".
Edward Berenson, autor de Estatua de la libertad: una historia translatlántica, escribe que el concepto de Bartholdi se transformó de "una gigantesca mujer o campesina árabe" en "una diosa colosal". Pero Egipto, que había invertido enormes cantidades de tiempo y dinero en el canal histórico, no estaba tan ansioso por la idea de Bartholdi. Isma'il Pasha, el jedive reinante, rechazó el plan como demasiado costoso.
Finalmente, se instaló un faro de 180 pies de altura en Port Said. Pero Bartholdi no se desanimó. Finalmente reutilizó su concepto en "Libertad iluminando el mundo", el nombre oficial de la estatua que ha estado dominando el puerto de Nueva York desde 1886.
