Ha sido un año seco para la mayoría de los Estados Unidos y, en la animación anterior, puede ver cómo los niveles de agua subterránea en los Estados Unidos se han visto afectados por la sequía que afecta a grandes partes del país. La animación comienza en 2002 y pasa por una década de cambios, así que mire cuidadosamente durante los últimos segundos para tener una buena idea de lo que está sucediendo ahora.
Los científicos crearon los mapas utilizando el Experimento de recuperación de la gravedad y el clima, o GRACE, una configuración que consta de dos satélites que miden el campo de gravedad de la Tierra. La gravedad está relacionada con la masa, y los depósitos de agua (tanto superficiales como subterráneos) tienen suficiente masa para afectar el campo gravitacional de la tierra.
El efecto es muy pequeño, pero lo suficientemente significativo como para que GRACE pueda detectar los cambios a medida que el agua se seca (o llueve). El instrumento es lo suficientemente sensible como para recoger y diferenciar entre la humedad en menos de una pulgada de suelo (la zona de la superficie), la humedad en el suelo hasta 39 pulgadas (la zona de la raíz) y el agua en los acuíferos debajo de eso.
La imagen de la NASA, a continuación, muestra las diferencias entre los tres. Mire a Texas, donde la humedad del suelo está bien, pero el agua subterránea está devastada. El estado pudo haber llovido recientemente, pero no lo suficiente como para compensar los graves problemas con las aguas subterráneas.
Mapas de Chris Poulsen, Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska-Lincoln, basados en datos de Matt Rodell, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y el equipo científico de GRACE.
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