En la nueva película Rise of the Planet of the Apes, el líder de la revolución de los simios puede hablar. En el mundo real, los simios no pueden hablar; tienen lenguas más delgadas y una laringe o caja vocal más alta que las personas, lo que les dificulta pronunciar los sonidos de las vocales. Pero eso no significa necesariamente que no tengan la capacidad de lenguaje; el lenguaje de señas, después de todo, no requiere ninguna vocalización.
Con los años, los investigadores han tenido éxito, y fracasaron, en enseñar a los simios a usar el lenguaje. Aquí hay un vistazo a algunos de los simios "parlantes" más famosos.
Viki: Viki, un chimpancé, estuvo más cerca de ser un verdadero mono parlante. A fines de la década de 1940 y principios de la década de 1950, Keith y Catherine Hayes, de los Laboratorios Yerkes de Biología de los Primates, ubicados en Orange Park, Florida, adoptaron a Viki y la criaron en casa como si fuera un bebé humano. Con los Hayeses moviendo sus labios por ella, Viki aprendió a pronunciar "mamá". Eventualmente, con mucha dificultad, logró decir otras tres palabras: papá, taza y arriba, por su cuenta. El mandato de Viki como simio parlante no duró mucho; ella murió a la edad de siete años de meningitis viral.
Washoe: en la década de 1960, los psicólogos Allen y Beatrix Gardner de la Universidad de Nevada, Reno, reconocieron que los chimpancés gesticulan mucho naturalmente y pensaron que los chimpancés serían adecuados para el lenguaje de señas. En 1966, comenzaron a trabajar con Washoe. Más tarde, los psicólogos Roger y Deborah Fouts, ahora retirados de la Universidad Central de Washington, continuaron el trabajo. Al final de la vida de Washoe en 2007, ella conocía unos 250 signos y podía juntar diferentes signos para hacer combinaciones simples como "Gimmie Sweet" y "You Me Go Out Hurry". Loulis, el hijo adoptivo de Washoe, también aprendió a firmar, observando su madre. Fue el primer simio en aprender signos de otros simios, no de humanos. Para obtener más información sobre la vida de Washoe, lea Roger Fouts ' Next of Kin .
Nim: Después del éxito con Washoe, el psicólogo Herbert Terrace de la Universidad de Columbia decidió replicar el proyecto. Al principio, Nim —nombre completo Nim Chimpsky, llamado así por el lingüista Noam Chomsky que pensaba que el lenguaje era exclusivo de los humanos— se crió en un hogar humano. (Washoe también había sido tratado como una persona, pero tenía su propio trailer). Más tarde, Nim fue retirado de la familia y sus lecciones de idiomas se trasladaron a un laboratorio en el campus de Columbia. Al final, Terrace concluyó que Nim nunca aprendió realmente el idioma; simplemente había sido entrenado para imitar a sus maestros para obtener recompensas. La triste historia de la vida de Nim después del final del proyecto se cuenta en el nuevo documental Project Nim .
Chantek: Los chimpancés no son los únicos simios que hablan. En 1978, la antropóloga Lyn Miles de la Universidad de Tennessee en Chattanooga comenzó a estudiar un orangután llamado Chantek. Durante ocho años de estudio, Chantek aprendió 150 signos. También mostró signos de conciencia de sí mismo: podía reconocerse en un espejo. Hoy, puedes visitar Chantek en Zoo Atlanta, su hogar desde 1997.
Koko: Koko the gorilla es probablemente mejor conocida por su amor por los gatitos y el Sr. Rogers (y quizás menos conocido por su encuentro con el Capitán James T. Kirk). La capacitación en lenguaje de señas de Koko comenzó en 1972 con la estudiante de posgrado Francine (Penny) Patterson de la Universidad de Stanford. Según la Fundación Gorilla, Koko sabe 1, 000 signos y entiende el inglés hablado. También afirma que el gorila tiene un coeficiente intelectual en algún lugar entre 70 y 95 (el coeficiente intelectual humano promedio es 100). (Sin embargo, los críticos siguen siendo escépticos sobre algunas de las supuestas habilidades de Koko debido a la falta de publicaciones científicas recientes que respalden las afirmaciones. (PDF))
Kanzi: Kanzi, un bonobo, no usa lenguaje de señas; él usa diferentes combinaciones de lexigramas, o símbolos, para comunicarse. A principios de la década de 1980, la psicóloga Sue Savage-Rumbaugh, entonces de la Universidad Estatal de Georgia, intentaba enseñarle a la madre de Kanzi, Matata, a usar los lexigramas; en cambio, Kanzi fue quien dominó los símbolos. Kanzi entiende inglés hablado y sabe cerca de 400 símbolos. Cuando "habla", su uso de lexigramas sigue las reglas de gramática y sintaxis, según los investigadores de Great Ape Trust en Iowa, donde ahora reside Kanzi. Kanzi también es un consumado fabricante de herramientas de piedra.
