La distancia desde Nueva Guinea y la isla Howland es de 2, 556 millas. No hay puntos de referencia. No hay nada más que agua y cielo.
El 2 de julio de 1937, en algún lugar entre estos dos lugares, Amelia Earhart y el navegante Fred Noonan, se apiñaron en el bimotor, Lockheed "Electra", en un intento de convertirse en la primera en volar alrededor del mundo en el ecuador. .
Alrededor de las 17:00 horas, transmitieron su posición por radio: en algún lugar sobre el Océano Pacífico cerca de la isla Howland. Tenían poco combustible; La comunicación con la Guardia Costera de los Estados Unidos no se planificó adecuadamente. Tres horas después, Earhart volvió a llamar por radio. Fue la última vez que alguien supo de ella.
Avance rápido casi 75 años y el nombre de Earhart sigue siendo noticia. Hoy, funcionarios del gobierno de los Estados Unidos se reunieron con científicos e historiadores del Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas (TIGHAR), para discutir la investigación de un escenario alternativo, uno que sugiere que Earhart pudo haber sobrevivido como un náufrago.
La nueva búsqueda está respaldada por la Secretaria de Estado Hillary Clinton y financiada por Discovery Channel y está planificada para coincidir con el 75 aniversario de su desaparición. Los científicos utilizarán vehículos submarinos de alta tecnología para buscar restos de Earhart y su avión cerca de la remota isla de Nikumaroro; un lugar que los investigadores dicen que está cerca de donde cayó el avión de Earhart.
Y aunque recientemente ha resurgido un nuevo interés en la desaparición de Amelia Earhart, Dorothy Cochrane, curadora del Museo Nacional del Aire y del Espacio, dice que el legado de "Lady Lindy" siempre ha ocupado un lugar en la Institución Smithsonian.
"Todo el mundo tiene una teoría, algunas más serias que otras, pero sigue siendo el mayor misterio del siglo XX", dice, "y parece que se dirige hacia el siglo XXI".
De hecho, hay varios artefactos de Earhart en exhibición permanente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio y en el Centro Brumoso Steven F. Udvar. Y este junio, "One Life: Amelia Earhart", se abrirá una nueva exposición en la National Portrait Gallery.
"La gente viene y lo primero que ven es su brillante avión rojo", dice Cochrane. “Y pueden decir: 'Ese es el avión de Amelia Earhart. Dentro de esa máquina es donde se convirtió en la primera mujer en volar sin escalas a través del Océano Atlántico ".
La Institución Smithsonian es el hogar de innumerables artefactos de la vida de Earhart: su chaqueta de cuero voladora, la parte por excelencia de la vestimenta de un piloto, algunos de los libros que escribió después de completar sus vuelos, una radio que usó en su primer viaje por el Pacífico.
El Centro Udvar Hazy va más allá: alberga un traje de vuelo para ella, un menú de una de las diversas cenas a las que asistió después de completar una misión, incluso un par de tijeras para cortarle el pelo. Cochrane dice que al mostrar estos artículos y contar la historia de Earhart, la Institución Smithsonian la ha mantenido con vida.
"Estas son cosas que Amelia Earhart tocó: sintonizó esta radio cuando volaba de Hawai a California", dice Cochrane. "Estas son piezas tangibles de la historia que se relacionan con esta mujer maravillosa y lo que hizo por la aviación".
La nueva exhibición en la Galería de Retratos profundiza en la vida de "Lady Lindy" más allá de la aviación, proporcionando ejemplos de su trabajo como defensora de los derechos de las mujeres. En esta exhibición de una habitación, su biografía se cuenta a través de una serie de retratos y una pequeña colección de artículos: su licencia de piloto, la primera obtenida por una mujer, un casco volador de cuero y sales aromáticas.
Earhart fundó un programa piloto para mujeres llamado Noventa y Nueve (para representar a las 99 mujeres que fueron sus primeros miembros) y se desempeñó como miembro de la facultad en Purdue como consejera de carrera femenina y asesora en aeronáutica. También se desempeñó como editora de aviación de Cosmopolitan y alentó a otras mujeres a aprender a volar, instando a las madres a permitir que sus hijas tomen lecciones, una sugerencia radical para una mujer que creció en las décadas de 1920 y 1930.
“Ella es realmente el epítome de la mujer moderna de esa época, haciendo su propia carrera y su propia mente. Eso es lo que intentamos retratar aquí ”, dice Cochrane. "Si se encontrara su avión, no cambiaría nuestra historia, pero ciertamente cerraría la suya".
"One Life: Amelia Earhart" estará en la Galería de retratos, 29 de junio de 2012 hasta el 27 de mayo de 2013.
Actualización: Amelia Earhart no fue la primera mujer en obtener una licencia de piloto. Esa distinción va para Raymonde de Laroche de Francia, quien recibió su licencia en 1910.
