Si todo va según lo planeado, para el año 2002 una nueva estructura llamativa adornará la última pieza de bienes inmuebles disponibles en el centro comercial entre el Capitolio de los Estados Unidos y el Monumento a Washington. El Museo Nacional del Indio Americano propuesto (NMAI) está programado para ocupar un sitio en forma de cuña a través del centro comercial desde el Edificio Este de la Galería Nacional de Arte. La construcción del museo presenta la primera oportunidad de crear en Washington un lugar que honre a los habitantes nativos de las Américas.
El arquitecto canadiense Douglas Cardinal, que trabaja en asociación con el estudio de arquitectura de Filadelfia Geddes Brecher Qualls Cunningham, ha creado un concepto preliminar para el museo que promete convertirlo en "uno de los edificios más inusuales y comentados del país", según autor Jon Krakauer. "Un conjunto de curvas de barrido y planos que desafían la gravedad como nunca antes se había visto en Washington", el diseño fue modelado en formas encontradas en el mundo natural. Conocido por su estilo orgánico y de forma libre, Cardinal ha ganado reconocimiento internacional por proyectos tales como el Museo Canadiense de Civilización en Hull, Quebec, y el Centro de Ciencia y Espacio Edmonton en Alberta.
El cardenal enfrenta obstáculos formidables, dice W. Richard West jr., Director del NMAI, pero West no tiene dudas de que el arquitecto prevalecerá. "Entre los muy buenos arquitectos que buscaron esta comisión", explica, "Cardinal fue seleccionado por varias razones convincentes. Era un arquitecto nativo de reputación internacional. Su enfoque orgánico parecía especialmente adecuado para un museo relacionado con las formas de arte nativo. Y igualmente importante, el comité de selección confiaba en que podría enfrentar el inmenso desafío de construir este museo en particular en este entorno en particular ".
