"Cuando vuelas a Groenlandia, casi sientes que vas al espacio exterior", dice Molly Schriber, una nativa de Houston de 22 años y graduada de la Universidad de Elon, que visitó la isla el año pasado en una gira de estudio de una semana de duración. . "Miras la capa de hielo y no se parece a nada que hayas visto antes".
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No solo para los aventureros, Groenlandia atrae cada vez más a los turistas de verano que buscan exponerse al ambiente prístino y a las formas de vida tradicionales. Aquí se muestra la montaña Uummannaq, que se alza sobre su pueblo homónimo. (Alban Kakulya / Panos) 
Los visitantes de Groenlandia no tienen que renunciar a las comodidades modernas. La foto es un restaurante de 24 años en la capital, Nuuk, hogar de una cuarta parte de los residentes de la nación. (Alban Kakulya / Panos) 
Aproximadamente la mitad de los visitantes de Groenlandia llegan en crucero. Aquí se muestran los pasajeros de un viaje en barco noruego Uummannaq. (Alban Kakulya / Panos) 
Una capa de hielo de hasta dos millas de espesor y casi tres veces el tamaño de Texas genera glaciares que fluyen hacia el mar. Enormes icebergs en la bahía de Disko nacieron de Sermeq Kujalleq, también conocido como Southern Glacier, uno de los más rápidos del mundo, que se mueve a 60 pies por día. (Alban Kakulya / Panos) 
Al principio, el crecimiento del turismo, como se muestra con estos lujosos "iglúes" de aluminio en el Hotel Arctic en la bahía de Disko, puede parecer contrario a las tradiciones nativas. Pero el interés de los extraños en la cultura groenlandesa, dice el escritor de viajes Lawrence Millman, alienta a algunos jóvenes a aprender más sobre "el mundo de sus padres y abuelos". (Alban Kakulya / Panos) 
Niños en Uummannaq que giran las mesas fotográficas a los visitantes. (Alban Kakulya / Panos) 
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Cada vez más personas buscan esa experiencia. Unas 30, 000 personas llegaron a Groenlandia en cruceros en 2010, el doble que en 2004, y se estima que 30, 000 más llegarán por vía aérea. Lo que provoca muchas de estas visitas es el cambio climático global; En 2010, según la Organización Meteorológica Mundial, la temperatura en Groenlandia y el Ártico canadiense era un promedio de 5 grados Fahrenheit por encima de lo normal. Un resultado ha sido una fusión más estacional de la capa de hielo de Groenlandia.
“Algunas personas que conocimos allí decían cosas como 'Quiero visitar Groenlandia antes de que desaparezca por completo. Quiero ver a los osos polares antes de que se hayan extinguido por completo '”, dice Alban Kakulya, un fotógrafo en Ginebra que pasó tres semanas en Groenlandia en 2009. Sus fotografías logran capturar la belleza de otro mundo de la isla, así como la incongruencia de las zapatillas mimadas. pasajeros de cruceros vestidos alrededor de lo que alguna vez se consideró un paisaje imponente.
La isla más grande del mundo (sin contar Australia), Groenlandia es del tamaño de México y, sin embargo, tiene solo 56, 000 residentes y 75 millas de carreteras. Más del 80 por ciento de la masa terrestre está cubierta por hielo, en algunos lugares de dos millas de espesor. La mayoría de las personas viven a lo largo de las costas en pueblos o ciudades tradicionales como Nuuk (población 16, 000), la capital y la ciudad más grande. La nación es un protectorado de Dinamarca pero tiene un gobierno independiente.
Los groenlandeses parecen desgarrados por el cambio climático. Algunos dicen que el derretimiento del hielo expondrá la tierra para la extracción de petróleo, la exploración de minerales y la producción de alimentos. "Una cosa positiva es que en el sur de Groenlandia el clima se está volviendo más cálido y estamos estudiando más sobre cómo podemos crear nuestros propios cultivos", dice Malik Milfeldt, del Consejo de Turismo y Negocios de Groenlandia.
Otros se preocupan por los efectos en las formas de vida tradicionales. Con menos cobertura de hielo en verano, los cazadores que usan trineos tirados por perros son limitados, dice Hanne Nielsen, quien enseña lenguas groenlandesas y danesas en Nuuk: “El cambio climático ha tenido una influencia realmente perjudicial en la vida de las personas, no solo los cazadores y pescadores profesionales, porque la gente común también pesca y caza ".
A Kakulya, el fotógrafo y otros les preocupa que alentar a los turistas a observar los efectos del cambio climático, que en parte es causado por las emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles, solo empeora el problema. "Cuanto más quiera ver los efectos del cambio climático, más quiere viajar, más CO2 va a emitir", dice Kakulya.
Pero el turismo podría ser justo lo que hace que el mundo tome en serio el calentamiento global, dice Milfeldt: “Si las personas vienen a Groenlandia y ven cuánto se han retirado los glaciares y se dan cuenta de que es real, y cambian la forma en que usan la energía, entonces tal vez el beneficio neto será para el mundo, para el clima ”. Desde ese punto de vista, la verdadera pregunta no es si las personas deberían viajar, sino cómo deberían vivir cuando regresen a sus hogares.
Joseph Stromberg es el interno editorial de la revista. El fotógrafo con sede en Ginebra Alban Kakulya llama a Groenlandia "una de las últimas fronteras de la industria turística".
